Définitions
La télésanté est l'ensemble des activités cliniques réalisées à distance grâce aux technologies de l'information et de la communication. Le terme est plus large que celui de télémédecine, qui désigne spécifiquement l'exercice de la médecine à distance. La télésanté couvre également les soins infirmiers, les services psychosociaux, la réadaptation et d'autres interventions professionnelles.
Au sein de la télésanté, on distingue plusieurs modalités :
- la téléconsultation, aussi appelée consultation virtuelle, qui consiste en une rencontre à distance entre une personne et une ou un professionnel de la santé ;
- le télésuivi ou suivi virtuel à domicile, qui permet de surveiller l'état d'une personne sans qu'elle ait à se déplacer ;
- la téléexpertise, par laquelle des professionnels échangent à distance sur un cas clinique, par exemple en télédermatologie.
Le gouvernement du Québec présente la télésanté comme une modalité de soins complémentaire à l'offre habituelle et non comme un service distinct auquel il serait possible de s'adresser directement. Les services sont proposés par l'équipe soignante en fonction de la situation clinique de la personne.
Historique
Depuis 2020
La pandémie de COVID-19 a entraîné, à partir du printemps 2020, une généralisation rapide des consultations à distance, par téléphone ou par vidéoconférence, afin de limiter les contacts en présence tout en maintenant l'accès aux soins. Des mesures administratives ont alors permis aux médecins et à d'autres professionnels d'offrir des consultations à distance à une échelle inédite. Cette période a aussi favorisé l'essor d'entreprises de soins virtuels, phénomène analysé notamment par l'Institut de recherche et d'informations socioéconomiques dans une étude publiée en janvier 2023.
Après la phase aiguë de la pandémie, la télésanté s'est maintenue comme une composante de l'offre de services du réseau public, intégrée aux pratiques cliniques plutôt que réservée aux situations d'urgence sanitaire.
Avant 2020
La télémédecine s'est d'abord développée au Québec pour répondre aux besoins des régions éloignées et peu peuplées, où l'accès à des médecins spécialistes exige souvent de longs déplacements. Les réseaux universitaires intégrés de santé ont structuré des activités de télésanté reliant les centres hospitaliers universitaires aux établissements régionaux. La Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec a consacré une fiche de recherche à la télémédecine, qui retrace ce développement et ses enjeux.
Organisation et gouvernance
Les activités de télésanté du réseau public sont coordonnées par le Réseau québécois de la télésanté. Sa gouvernance repose notamment sur quatre centres de coordination de la télésanté, associés aux territoires des réseaux universitaires intégrés de santé et de services sociaux. Ces centres soutiennent le déploiement des services, l'accompagnement des équipes cliniques et le choix des solutions technologiques.
Les services peuvent être offerts :
- à l'échelle provinciale, lorsqu'un programme est déployé de façon uniforme dans l'ensemble du réseau ;
- à l'échelle locale, lorsqu'un établissement de santé et de services sociaux organise ses propres services en fonction des besoins de sa population.
Dans le réseau public, la vidéoconférence s'appuie notamment sur Microsoft Teams, désigné parmi les outils recommandés. Le gouvernement du Québec exige l'utilisation de technologies recommandées et certifiées pour assurer la sécurité des échanges et la protection des renseignements de santé.
La population est invitée à s'informer auprès de son équipe de soins pour savoir si un service de télésanté est approprié à sa situation, puisque l'accès passe par les intervenants qui assurent déjà le suivi clinique.
Modalités et services cliniques
Le gouvernement du Québec recense plusieurs services cliniques en télésanté offerts dans le réseau public. Parmi les principaux :
| Service | Description |
|---|---|
| Téléconsultation | Rencontre à distance, généralement par vidéoconférence, entre une personne et un professionnel |
| Suivi virtuel à domicile | Surveillance à distance de l'état de santé d'une personne vivant à domicile |
| Télédermatologie | Évaluation à distance de problèmes de peau, souvent à partir d'images |
| Soins de plaies à distance | Évaluation et suivi de plaies sans déplacement systématique |
| Rencontres virtuelles en oncologie | Consultations à distance dans le cadre de soins liés au cancer |
Les avantages mis en avant par les autorités sanitaires comprennent la réduction des déplacements, en particulier pour les personnes habitant loin des centres spécialisés, un accès facilité à certains services et la possibilité de faire participer une personne proche aidante à la rencontre.
La téléconsultation ne convient toutefois pas à toutes les situations. Certains examens physiques, actes techniques ou évaluations exigent une présence. Le choix de la modalité relève du jugement professionnel, en tenant compte de l'état de la personne, de ses préférences et de ses capacités à utiliser les outils technologiques.
Encadrement clinique et juridique
Au Québec, la pratique de la télésanté est soumise aux mêmes obligations que les pratiques professionnelles en présence. Les ordres professionnels, dont le Collège des médecins du Québec, encadrent leurs membres et précisent les normes déontologiques applicables aux soins à distance. La qualité de l'acte, la tenue du dossier et la responsabilité professionnelle demeurent les mêmes, quel que soit le mode de prestation.
Les règles énoncées par le gouvernement du Québec pour la pratique de la télésanté comprennent notamment :
- l'obtention du consentement de la personne à recevoir des soins à distance ;
- la protection de la confidentialité et des renseignements personnels de santé ;
- l'utilisation des technologies recommandées et certifiées par le gouvernement.
Les professionnels doivent également s'assurer que la modalité virtuelle permet une évaluation adéquate et, à défaut, orienter la personne vers une consultation en présence. Cet encadrement s'inscrit dans le cadre plus large des lois québécoises régissant les services de santé, les professions et la protection des renseignements personnels.
Enjeux
Équité d'accès
La télésanté est souvent présentée comme un moyen de réduire les inégalités territoriales d'accès aux soins, notamment dans les régions éloignées. Elle peut toutefois en créer de nouvelles. L'accès à une connexion Internet fiable, à un appareil approprié et la maîtrise des outils numériques varient selon le lieu de résidence, l'âge, le revenu et la langue. Les personnes âgées, celles qui vivent en situation de précarité ou dans des secteurs mal desservis par les réseaux de télécommunication peuvent ainsi être désavantagées.
Qualité et continuité des soins
La consultation virtuelle soulève des questions quant à la qualité de l'évaluation clinique en l'absence d'examen physique et quant à la continuité des soins, en particulier lorsque la consultation est ponctuelle et réalisée par un professionnel qui n'assure pas le suivi habituel de la personne.
Soins virtuels privés
L'expansion d'entreprises offrant des consultations médicales virtuelles, parfois facturées directement aux patients ou offertes par l'entremise d'employeurs et d'assureurs, a suscité des débats sur la place du secteur privé dans le système de santé québécois. L'étude de l'IRIS publiée en 2023 sur l'industrie des soins virtuels au Québec s'inscrit dans ces débats, en examinant les effets de cette industrie sur l'accessibilité et sur le caractère public du système.