Statut et cadre légal
La Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine est une entité municipale supralocale dont le statut a été établi par une loi de l'Assemblée nationale du Québec en 2016. Elle a pour fonction d'exercer, sur l'ensemble de l'archipel, les compétences qu'exerce ailleurs au Québec une municipalité régionale de comté (MRC), notamment en matière d'aménagement du territoire et de planification régionale.
Cette structure s'appuie sur une organisation antérieure : l'agglomération des Îles-de-la-Madeleine, créée le 1er janvier 2006 dans le cadre de la réorganisation municipale québécoise. L'agglomération regroupe deux municipalités, dont l'une, la municipalité des Îles-de-la-Madeleine, assume la fonction de municipalité centrale. Le conseil d'agglomération exerce les compétences communes aux deux municipalités sur l'ensemble du territoire.
Dans les référentiels géographiques officiels, la Commission de toponymie du Québec consigne « Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine » comme ancien nom officiel de l'entité territoriale, dont la désignation officielle est « Les Îles-de-la-Madeleine ». L'appellation « Communauté maritime » demeure toutefois d'usage courant pour désigner l'administration supralocale de l'archipel.
Le statut de la Communauté maritime en fait un cas particulier dans le découpage municipal québécois : comme quelques autres territoires équivalents à une MRC, l'archipel ne relève d'aucune MRC au sens strict, ses compétences régionales étant exercées par une instance propre à son territoire.
Territoire
Le territoire de la Communauté maritime correspond à l'archipel des Îles-de-la-Madeleine, situé au cœur du golfe du Saint-Laurent. Il s'agit d'un ensemble d'îles dont plusieurs sont reliées entre elles par des cordons dunaires et des routes, ainsi que d'îles isolées accessibles par la mer.
Parmi les principales composantes de l'archipel figurent :
- l'île du Havre Aubert, au sud-ouest ;
- l'île du Cap aux Meules, où se concentrent plusieurs services régionaux ;
- l'île du Havre aux Maisons ;
- la Grosse Île et l'île de la Grande Entrée, au nord-est ;
- l'île d'Entrée, habitée mais non reliée au reste de l'archipel par voie terrestre ;
- l'île Brion, au nord, sans population permanente.
Selon la carte régionale du ministère des Affaires municipales, la superficie terrestre de l'ensemble du territoire est de 187,4 km². Le territoire administratif comprend en outre une importante composante maritime, propre à la situation insulaire de l'archipel.
L'archipel est rattaché à la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine (région 11), bien qu'il soit séparé de la péninsule gaspésienne par le golfe. Il est également le seul territoire de la région, et l'un des rares au Québec, à observer l'heure de l'Atlantique plutôt que celle de l'Est.
Composition municipale
La Communauté maritime regroupe deux municipalités locales, dont les superficies terrestres figurent sur la carte régionale officielle du gouvernement du Québec.
| Municipalité | Superficie terrestre |
|---|---|
| Les Îles-de-la-Madeleine | 154,9 km² |
| Grosse-Île | 32,4 km² |
| Total | 187,4 km² |
Les Îles-de-la-Madeleine
La municipalité des Îles-de-la-Madeleine couvre la majeure partie du territoire et de la population de l'archipel. Elle est issue du regroupement, en 2002, des anciennes municipalités de l'archipel en une seule municipalité. Elle agit comme municipalité centrale de l'agglomération.
Grosse-Île
La municipalité de Grosse-Île, située dans le nord-est de l'archipel, a retrouvé son autonomie municipale en 2006, à la suite du processus de réorganisation municipale ayant permis à certaines anciennes municipalités regroupées de se reconstituer. Elle se distingue par la présence d'une communauté majoritairement anglophone, alors que le reste de l'archipel est très majoritairement francophone.
La coexistence de ces deux municipalités au sein d'une même agglomération explique la nécessité d'une instance commune chargée des compétences partagées.
Gouvernance
La gouvernance de la Communauté maritime repose sur le conseil d'agglomération, instance qui réunit les représentants des deux municipalités constitutives. La municipalité des Îles-de-la-Madeleine, en tant que municipalité centrale, y occupe une place prépondérante, en proportion de son poids démographique.
Le conseil d'agglomération exerce deux familles de compétences :
- les compétences d'agglomération, définies par la législation sur l'exercice de certaines compétences municipales dans certaines agglomérations, qui portent sur des services communs à l'ensemble de l'archipel ;
- les compétences de MRC, conférées par la loi de 2016, notamment l'élaboration et la mise à jour du schéma d'aménagement et de développement du territoire.
Les questions de nature strictement locale relèvent pour leur part du conseil de chacune des deux municipalités.
Sur le plan électoral provincial, le territoire de la Communauté maritime correspond à la circonscription des Îles-de-la-Madeleine, la moins peuplée du Québec, dont le maintien comme circonscription distincte est prévu par la Loi électorale en raison de son caractère insulaire.
Population
Selon la carte régionale du gouvernement du Québec, le territoire de la Communauté maritime comptait 12 907 habitants en 2026.
| Indicateur | Valeur | Année |
|---|---|---|
| Population | 12 907 habitants | 2026 |
| Superficie terrestre | 187,4 km² | 2026 |
La population est inégalement répartie entre les deux municipalités : la municipalité des Îles-de-la-Madeleine regroupe la très grande majorité des habitants, tandis que Grosse-Île compte une population réduite.
Les Madelinots sont majoritairement francophones et en grande partie d'ascendance acadienne. Une minorité anglophone est établie principalement à Grosse-Île et sur l'île d'Entrée. Cette dualité linguistique, rare dans la région, constitue l'un des facteurs historiques du découpage municipal de l'archipel.
Repères cartographiques
Le territoire de la Communauté maritime figure dans plusieurs référentiels géographiques et cartographiques officiels du Québec.
- Carte de la région administrative : le ministère des Affaires municipales publie une carte de la région Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine qui situe l'agglomération, distingue ses deux municipalités et en indique la population et les superficies terrestres.
- Banque de noms de lieux : la Commission de toponymie du Québec tient des fiches distinctes pour la Communauté maritime des Îles-de-la-Madeleine et pour l'agglomération « Les Îles-de-la-Madeleine », qui documentent l'évolution des désignations officielles.
- Plan d'affectation du territoire public : le ministère responsable des ressources naturelles a produit, pour la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, des cartes thématiques propres à l'archipel, dont une carte consacrée à l'utilisation du territoire à des fins d'industrie et de services.
Dans les découpages statistiques et administratifs, l'archipel est traité comme un territoire équivalent à une MRC, ce qui permet de le comparer aux autres MRC de la région, soit les territoires de la péninsule gaspésienne.