Définition et mission
Les conseils régionaux de l'environnement (CRE) sont des organismes autonomes issus du milieu régional. Leur mission générale consiste à agir pour la protection et l'amélioration de l'environnement de leur région, en favorisant l'intégration des préoccupations environnementales dans les décisions et dans le développement régional.
Leurs moyens d'action relèvent principalement de trois registres :
- la concertation, en réunissant autour d'enjeux communs des acteurs régionaux variés (organismes, municipalités, entreprises, citoyens) ;
- l'éducation et la sensibilisation, auprès de la population et des décideurs ;
- l'intervention publique, notamment par la production d'avis et de mémoires dans le cadre de consultations gouvernementales.
Chaque CRE définit ses priorités en fonction des réalités de son territoire. Les champs d'intervention varient ainsi d'une région à l'autre selon les enjeux propres au milieu : aménagement du territoire, gestion de l'eau, conservation des milieux naturels, matières résiduelles, énergie, mobilité ou adaptation aux changements climatiques.
Découpage territorial
Le réseau des CRE se superpose au découpage des régions administratives du Québec. Il compte 17 conseils qui couvrent l'ensemble des régions administratives, à l'exception du Nord-du-Québec, où aucun CRE n'est en activité.
La correspondance n'est pas strictement terme à terme : la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine est couverte par deux conseils, l'archipel des Îles-de-la-Madeleine disposant de son propre CRE depuis 2023. Ce dédoublement compense l'absence de conseil dans le Nord-du-Québec, ce qui porte le total à 17.
| Région administrative | Couverture par un CRE |
|---|---|
| Bas-Saint-Laurent | Oui |
| Saguenay–Lac-Saint-Jean | Oui |
| Capitale-Nationale | Oui |
| Mauricie | Oui |
| Estrie | Oui |
| Montréal | Oui |
| Outaouais | Oui |
| Abitibi-Témiscamingue | Oui |
| Côte-Nord | Oui |
| Nord-du-Québec | Non |
| Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine | Oui (deux conseils : Gaspésie et Îles-de-la-Madeleine) |
| Chaudière-Appalaches | Oui |
| Laval | Oui |
| Lanaudière | Oui |
| Laurentides | Oui |
| Montérégie | Oui |
| Centre-du-Québec | Oui |
Sur le plan cartographique, le réseau constitue donc un découpage thématique dérivé du référentiel administratif provincial, avec une subdivision insulaire et une lacune septentrionale.
Regroupement national
Le Regroupement national des conseils régionaux de l'environnement du Québec (RNCREQ), fondé en 1991, fédère les CRE et les représente à l'échelle québécoise. Il porte une vision nationale du développement durable alimentée par l'expérience régionale de ses membres.
Le RNCREQ assure plusieurs fonctions pour le réseau :
- la représentation des CRE auprès du gouvernement et des instances nationales ;
- la coordination de positions communes lors de consultations publiques ;
- la diffusion d'information sur les activités des conseils, notamment par une infolettre périodique consacrée aux nouvelles des CRE ;
- la publication de documents de synthèse sur le réseau, dont un répertoire et portrait des CRE.
Le Regroupement intervient régulièrement dans les débats publics. Il a notamment déposé un mémoire dans le cadre de la consultation nationale sur le territoire et les activités agricoles menée par le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation, ainsi qu'un mémoire à l'Assemblée nationale du Québec dans le cadre de l'étude du projet de loi no 57.
Reconnaissance gouvernementale et financement
Le gouvernement du Québec reconnaît et soutient financièrement les CRE et le RNCREQ depuis 1995. Ce soutien est encadré par un programme du ministère responsable de l'environnement, intitulé « Soutien financier des conseils régionaux de l'environnement et du Regroupement national des conseils régionaux de l'environnement du Québec ».
Dans ce cadre, le gouvernement décrit les CRE et leur regroupement comme des partenaires pour l'application de lois et la mise en œuvre de politiques environnementales. Le ministère publie la liste des conseils reconnus dans le cadre de ce programme et les inscrit parmi ses sites d'intérêt.
Cette reconnaissance n'altère pas le statut d'organismes autonomes des CRE : ceux-ci demeurent issus de leur milieu et conservent la maîtrise de leurs orientations, tout en assumant un rôle d'interlocuteur régional auprès de l'administration publique.
Rôle dans la participation publique
Les CRE s'inscrivent dans la tradition québécoise de participation publique en matière d'environnement. À l'échelle régionale, ils servent de relais entre les citoyens, les organismes locaux et les instances décisionnelles, et contribuent à faire valoir les enjeux environnementaux dans les processus de planification du territoire et de développement régional.
Leur participation aux consultations gouvernementales se fait soit individuellement, soit par l'intermédiaire du RNCREQ. À titre d'exemple, le conseil régional de l'environnement de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine a déposé un mémoire sur la plateforme de consultation du gouvernement du Québec, aux côtés de celui du Regroupement national.
Par leur ancrage régional et leur fonctionnement en réseau, les CRE permettent de croiser des préoccupations locales et des orientations nationales, ce qui en fait des acteurs récurrents des débats publics sur l'environnement au Québec.
Référentiels et accès à l'information
Pour un usage cartographique ou documentaire, deux points d'accès principaux permettent d'identifier les conseils et leur territoire :
- la page « Les CRE » du site du RNCREQ, qui présente chacun des conseils régionaux et renvoie à des fiches individuelles (par exemple celle du CRE Estrie) ;
- la page du programme de soutien financier du ministère responsable de l'environnement, qui liste les conseils reconnus.
Le découpage des CRE peut être mis en relation avec d'autres référentiels territoriaux du Québec, notamment les limites des régions administratives et le cadre écologique de référence publié par le ministère de l'Environnement. Ces superpositions permettent de comparer le territoire d'action des conseils avec les grandes unités naturelles du Québec, qui ne coïncident pas avec les limites administratives.