Toponymie et création
Le nom de la MRC renvoie à la vallée de la rivière Gatineau, affluent de la rivière des Outaouais qui traverse le territoire du nord au sud et structure son peuplement. La Commission de toponymie du Québec consigne la dénomination officielle « La Vallée-de-la-Gatineau », avec l'article et les traits d'union propres aux noms de MRC.
La MRC a été établie en janvier 1983, dans le mouvement de création des municipalités régionales de comté qui a suivi l'adoption de la Loi sur l'aménagement et l'urbanisme (1979). Ces nouvelles entités supramunicipales ont remplacé les anciens conseils de comté et reçu des responsabilités en matière d'aménagement du territoire.
Son siège est fixé à Gracefield, municipalité située dans la portion méridionale du territoire, tandis que Maniwaki, plus au nord, constitue le principal centre de services de la vallée.
Situation et limites
La Vallée-de-la-Gatineau occupe la partie centrale et septentrionale de l'Outaouais. D'après la fiche toponymique officielle, elle se trouve au nord de la MRC des Collines-de-l'Outaouais et est limitrophe de trois autres régions administratives :
- l'Abitibi-Témiscamingue, au nord et au nord-ouest ;
- la Mauricie, au nord-est ;
- les Laurentides, à l'est.
La carte ministérielle de la MRC représente également la frontière interprovinciale avec l'Ontario dans son cadrage régional ainsi que le réseau routier qui dessert le territoire.
Le territoire présente une organisation contrastée : les municipalités se concentrent dans le corridor de la rivière Gatineau, au sud, alors que le nord est occupé par de vastes territoires non organisés, essentiellement forestiers et lacustres. Cette configuration fait de la MRC l'une des plus étendues de l'Outaouais.
Organisation territoriale
La carte officielle du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation (MAMH) recense 17 municipalités et cinq territoires non organisés (TNO).
Municipalités
| Municipalités | ||
|---|---|---|
| Aumond | Blue Sea | Bois-Franc |
| Bouchette | Cayamant | Déléage |
| Denholm | Egan-Sud | Gracefield |
| Grand-Remous | Kazabazua | Lac-Sainte-Marie |
| Low | Maniwaki | Messines |
| Montcerf-Lytton | Sainte-Thérèse-de-la-Gatineau |
Territoires non organisés
- Cascades-Malignes
- Dépôt-Échouani
- Lac-Lenôtre
- Lac-Moselle
- Lac-Pythonga
Dans les territoires non organisés, en l'absence de conseil municipal local, c'est la MRC qui exerce les compétences municipales. Cette responsabilité confère au conseil des maires un rôle direct dans la gestion d'une large part de la superficie du territoire.
Communautés autochtones
Deux communautés anishinabées sont figurées sur la carte ministérielle de la MRC :
- Kitigan Zibi, contiguë à Maniwaki, dans le sud de la vallée ;
- Lac-Rapide, dans le nord du territoire.
Ces communautés relèvent d'un régime distinct de celui des municipalités québécoises. La carte du MAMH précise qu'elles ne sont pas visées par le décret de population utilisé pour établir les chiffres qui y figurent ; leurs populations ne sont donc pas comprises dans les données municipales présentées pour la MRC.
Cartographie de référence
Le gouvernement du Québec publie une carte officielle de la MRC, portant le numéro 830 dans la série cartographique du MAMH. Elle représente :
- les limites de la MRC et de chacune de ses municipalités ;
- les territoires non organisés ;
- les communautés autochtones ;
- le réseau routier principal ;
- la frontière interprovinciale.
La carte fournit en outre les superficies terrestres et les populations municipales de 2025 établies par décret. Elle précise qu'en cas de divergence, le Répertoire des municipalités du MAMH prévaut : c'est ce répertoire qui fait foi pour les limites et les données administratives à jour.
Statistique Québec publie de son côté une fiche statistique de la MRC, identifiée par le code 83, qui rassemble des indicateurs démographiques et socioéconomiques. Diverses cartes produites par des répertoires non officiels circulent également ; pour les usages administratifs, la carte gouvernementale demeure la référence.
Administration et planification
Comme toute MRC québécoise, La Vallée-de-la-Gatineau est administrée par un conseil des maires formé des représentants des municipalités locales, présidé par un préfet. Elle exerce les compétences que lui confère le cadre légal provincial, notamment :
- l'élaboration et la mise à jour du schéma d'aménagement et de développement ;
- la gestion des territoires non organisés ;
- la planification de la gestion des matières résiduelles.
À ce dernier titre, la MRC a adopté un plan de gestion des matières résiduelles (PGMR) 2023-2030, déposé auprès de RECYC-QUÉBEC, qui encadre la collecte, le recyclage et la valorisation des déchets sur l'ensemble de son territoire.
Le découpage de la MRC sert également de base à de nombreux référentiels géographiques régionaux, notamment pour les portraits statistiques produits par l'Observatoire du développement de l'Outaouais et par Statistique Québec.