Définition et cadre juridique
Une zec de rivière à saumon est une zone d'exploitation contrôlée établie sur une rivière à saumon ou sur une partie de son cours. Les zecs relèvent de la Loi sur la conservation et la mise en valeur de la faune (RLRQ, chapitre C-61.1). Cette loi permet au gouvernement du Québec de délimiter un territoire du domaine de l'État et d'en confier la gestion à un organisme sans but lucratif, par voie de protocole d'entente.
Le régime poursuit trois objectifs liés : l'aménagement du territoire, l'exploitation de la faune et sa conservation. La gestion faunique relève aujourd'hui du ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. L'État conserve la responsabilité de la réglementation, notamment des périodes de pêche, des limites de prise et des fermetures temporaires.
Le Québec compte deux catégories de zecs :
- les zecs de chasse et de pêche, qui couvrent de vastes territoires forestiers ;
- les zecs de pêche au saumon, centrées sur un cours d'eau.
Les zecs de saumon sont donc des unités de gestion linéaires. Elles suivent le tracé d'une rivière et de ses rives plutôt qu'une aire continue. Ce trait les distingue dans la cartographie des territoires fauniques.
Origine
Le régime des zecs a été instauré en 1978, au moment de l'abolition des clubs privés de chasse et de pêche sur les terres publiques. Pendant des décennies, de nombreuses rivières à saumon du Québec avaient été louées à des clubs privés. Ces clubs en réservaient l'accès à leurs membres, souvent des intérêts étrangers à la région.
La réforme visait à ouvrir ces territoires à l'ensemble de la population. Elle devait aussi associer les usagers et les communautés locales à leur gestion. Sur les rivières à saumon, elle a donné naissance à des organismes locaux, qui ont repris la gestion de rivières ou de secteurs de rivières sous le statut de zec.
Les zecs de saumon coexistent depuis avec d'autres formes de gestion des rivières : réserves fauniques, pourvoiries à droits exclusifs, secteurs gérés par des communautés autochtones et secteurs en accès libre. Une même rivière peut ainsi être découpée en tronçons qui relèvent de régimes différents.
Répartition géographique
Les zecs de pêche au saumon se trouvent dans quatre régions administratives de l'est du Québec. Ces régions correspondent à l'aire de répartition des rivières à saumon atlantique :
| Région administrative | Milieu |
|---|---|
| Côte-Nord | Rivières du bouclier canadien qui se jettent dans l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent |
| Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine | Rivières de la péninsule gaspésienne, tributaires du golfe ou de la baie des Chaleurs |
| Bas-Saint-Laurent | Rivières de la rive sud de l'estuaire |
| Saguenay–Lac-Saint-Jean | Rivières du bassin du Saguenay |
La zec de la Rivière-Moisie, sur la Côte-Nord, et la zec de la Rivière-Madeleine, en Gaspésie, en sont deux exemples.
Selon le gouvernement du Québec, le territoire compte 111 rivières à saumon. Ce chiffre varie selon les documents et leur date de mise à jour. Seule une partie de ces rivières est gérée sous le régime des zecs. Les autres relèvent d'autres régimes ou ne sont soumises qu'à la réglementation générale.
Cartographie
Carte des rivières à saumon du Québec
Le gouvernement du Québec publie une carte des rivières à saumon à l'échelle de 1:900 000. On y trouve :
- les rivières à saumon, désignées par un numéro ;
- les limites et subdivisions des zones de pêche ;
- certaines limites territoriales.
Cette carte est un document de repérage régional. Elle situe les rivières dans l'ensemble de l'est du Québec, mais ne détaille pas les limites précises de chaque zec.
Cartes sectorielles
À l'échelle d'une rivière, la délimitation fine relève des cartes sectorielles et de la documentation des organismes gestionnaires. Ces documents montrent notamment :
- les secteurs de pêche et leur statut (accès libre ou contingenté) ;
- les fosses ;
- les accès routiers ;
- les postes d'accueil.
Place dans le référentiel des territoires fauniques
Les zecs de saumon font partie de l'ensemble cartographique des territoires fauniques structurés du Québec, avec les zecs de chasse et de pêche, les réserves fauniques et les pourvoiries à droits exclusifs. Les limites qui figurent sur les cartes générales servent au repérage. Pour l'application des règles, seuls font foi les textes réglementaires et les cartes officielles du territoire concerné.
Gestion
Chaque zec de saumon est administrée par un organisme sans but lucratif constitué localement. Son conseil d'administration réunit généralement des usagers et des représentants du milieu. L'organisme agit selon un protocole d'entente conclu avec le gouvernement du Québec. Ses responsabilités comprennent habituellement :
- l'accueil des pêcheurs et la perception des droits d'accès ;
- l'enregistrement des captures, qui alimente le suivi des populations de saumon ;
- la surveillance du territoire, en collaboration avec les agents de protection de la faune ;
- l'aménagement des accès, des sentiers et des fosses ;
- la gestion des secteurs contingentés, où le nombre de pêcheurs est limité.
Les revenus tirés des droits d'accès financent le fonctionnement de l'organisme et les travaux d'aménagement.
La Fédération québécoise pour le saumon atlantique soutient les gestionnaires de rivières. Elle documente notamment les enjeux de gestion des zecs de saumon et de cohabitation entre la pêche et les autres activités récréatives pratiquées sur les rivières, comme le canot, le kayak et la baignade.
Réglementation et conservation
La pêche au saumon atlantique sur une zec est soumise à deux niveaux de règles :
- la réglementation provinciale de la pêche sportive ;
- les modalités propres à la zec.
Le pêcheur doit détenir le permis de pêche requis par la réglementation provinciale. Il doit aussi acquitter les droits d'accès exigés par l'organisme gestionnaire. Les périodes de pêche, les limites de prise, la remise à l'eau obligatoire de certains poissons et les secteurs ouverts peuvent varier d'une rivière à l'autre, et parfois d'un secteur à l'autre d'une même rivière. Ces modalités sont révisées périodiquement selon l'état des populations.
Le gouvernement suit les conditions thermiques des rivières à saumon. Lorsque la température de l'eau devient défavorable au saumon, des fermetures temporaires de la pêche peuvent être décrétées sur les rivières touchées. Elles visent à limiter le stress et la mortalité des poissons pendant les épisodes de chaleur.
La carte des rivières à saumon ne remplace ni les cartes sectorielles ni les consignes des gestionnaires. Pour connaître les règles applicables, il faut consulter les textes réglementaires en vigueur, les avis gouvernementaux à jour et l'information diffusée par l'organisme responsable de chaque zec.