Place dans le système d'éducation
Le système d'éducation québécois comprend plusieurs ordres d'enseignement. L'enseignement collégial vient après l'enseignement secondaire et précède les études universitaires. Il constitue le premier ordre de l'enseignement supérieur, ce qui distingue le Québec des autres provinces canadiennes.
Les programmes sont offerts par trois catégories d'établissements :
- les collèges d'enseignement général et professionnel (cégeps), qui forment le réseau public ;
- les collèges privés autorisés par le ministre ;
- certains autres établissements publics qui offrent de l'enseignement collégial.
Une partie de l'offre est donnée en anglais dans les établissements du réseau anglophone. Certains programmes techniques ont ainsi une version anglaise, comme Computer Science Technology.
Le gouvernement du Québec diffuse l'information officielle sur ces programmes. Elle porte sur les programmes préuniversitaires, les programmes techniques classés par secteur de formation, le développement et la mise en œuvre des programmes, leur qualité, les activités de mise à niveau, les cheminements particuliers, l'autorisation de programmes, les disciplines et leurs codes, ainsi que les anciens programmes. La page officielle qui regroupe ces renseignements a été mise à jour le 11 septembre 2026.
Types de programmes et sanctions
Diplôme d'études collégiales (DEC)
Le DEC est la principale sanction de l'enseignement collégial. Il est décerné au terme de deux types de programmes.
| Type de programme | Durée normale à temps plein | Orientation principale |
|---|---|---|
| Préuniversitaire | 2 ans | Poursuite d'études à l'université |
| Technique | 3 ans | Intégration au marché du travail |
Les programmes préuniversitaires sont offerts dans plusieurs types de parcours. Le programme Sciences, lettres et arts (700.A1) en est un exemple.
Les programmes techniques sont présentés par secteur de formation. Ils comprennent au moins un stage en milieu de travail. Un diplôme technique peut aussi donner accès à l'université, sous certaines conditions.
Attestation d'études collégiales (AEC)
L'AEC sanctionne une formation technique de courte durée qui prépare à l'emploi. L'offre varie selon les collèges et évolue avec le temps. Le DEC et l'AEC sont des sanctions distinctes, rattachées à des types de programmes et à des cadres de formation différents.
Exemple de fiche de programme technique
Chaque programme porte un code officiel. Par exemple, le programme Techniques de pilotage d'aéronefs (280.F0) :
- mène au DEC ;
- relève du secteur 17, Transport ;
- compte 88 1/3 ou 91 2/3 unités, selon le profil ;
- dure environ 36 mois ;
- a été approuvé en 2021.
Structure d'un programme menant au DEC
Un programme menant au DEC associe deux grandes composantes : une formation générale et une formation spécifique. Le Règlement sur le régime des études collégiales en précise l'organisation.
Formation générale
La formation générale comprend trois volets :
- la formation générale commune, partagée par tous les programmes ;
- la formation générale propre, adaptée au programme suivi ;
- la formation générale complémentaire, qui ouvre sur des domaines extérieurs au champ d'études principal.
La formation générale commune porte notamment sur la langue d'enseignement et la littérature, la philosophie (ou Humanities dans le réseau anglophone), la langue seconde et l'éducation physique.
Formation spécifique
La formation spécifique regroupe les apprentissages propres au champ d'études. Dans un programme préuniversitaire, elle prépare aux études universitaires dans un domaine donné. Dans un programme technique, elle mène à l'exercice d'une fonction de travail.
Disciplines et cours
Les cours sont rattachés à des disciplines de l'enseignement collégial, chacune désignée par un code. Le ministère tient la liste complète de ces disciplines et de leurs codes. Il publie aussi les documents relatifs aux programmes et aux cours qui ne sont plus offerts.
Élaboration, autorisation et mise en œuvre
Le ministre responsable de l'enseignement supérieur établit les programmes d'études menant au DEC. Pour chaque programme, il fixe notamment les objectifs et les standards. Les établissements conçoivent ensuite les activités d'apprentissage et mettent en œuvre la formation générale et la formation spécifique.
Autorisation de programmes
Un établissement ne peut pas offrir tous les programmes de son propre chef. Pour offrir certains programmes préuniversitaires ou techniques, notamment ceux à caractère local ou régional, un cégep doit obtenir une autorisation ministérielle. Le gouvernement du Québec publie la démarche à suivre pour présenter une demande d'autorisation.
Cadre réglementaire
Le Règlement sur le régime des études collégiales, adopté en vertu de la Loi sur les collèges d'enseignement général et professionnel, définit le cadre général de l'enseignement collégial. Il porte sur :
- l'admission ;
- l'organisation des programmes ;
- l'évaluation des apprentissages ;
- la sanction des études.
Les collèges adoptent aussi leurs propres règlements, par exemple sur les conditions d'admission. Ces règlements s'inscrivent dans le cadre fixé par le régime des études.
Évaluation et assurance de la qualité
L'assurance de la qualité des programmes repose sur plusieurs mécanismes.
Les collèges doivent adopter une politique institutionnelle d'évaluation des programmes. Ils évaluent aussi les apprentissages selon leurs propres politiques, conformément au régime des études.
La Commission d'évaluation de l'enseignement collégial, organisme public indépendant créé en 1993, évalue pour sa part les politiques et les pratiques des établissements. Son mandat porte sur l'évaluation des apprentissages, l'évaluation des programmes et l'efficacité des mécanismes d'assurance qualité.
Le Conseil supérieur de l'éducation a également publié des travaux d'analyse sur la formation collégiale, dont un portrait d'ensemble de cet ordre d'enseignement. Statistique Québec diffuse de son côté des données sur la répartition des effectifs selon les domaines d'études au collégial.
Cheminements particuliers et mise à niveau
En plus des programmes menant directement à une sanction, l'enseignement collégial prévoit des cheminements et des activités pour favoriser la réussite.
Activités de mise à niveau
Les activités de mise à niveau permettent à une personne admise de combler certains préalables qui lui manquent pour entreprendre son programme.
Tremplin DEC
Le cheminement Tremplin DEC s'adresse aux personnes qui ont besoin d'une transition avant d'entreprendre un programme menant au DEC, ou qui doivent préciser leur orientation.
Cheminement vers les préalables universitaires
Un autre cheminement permet d'acquérir les préalables exigés pour l'admission à certains programmes universitaires.
Ces cheminements favorisent soit l'obtention d'un DEC, soit l'accès aux études collégiales ou universitaires. Ils sont décrits avec les programmes dans l'information officielle du gouvernement du Québec.
Offre régionale
Le réseau collégial comprend des établissements et des centres d'études répartis dans l'ensemble des régions du Québec. Cette répartition permet d'offrir certains programmes près des lieux de résidence des étudiants, y compris hors des grands centres urbains.
Le Centre d'études collégiales de La Tuque, en Mauricie, en offre un exemple récent. Le 15 octobre 2026, Le Nouvelliste a rapporté que ce centre, touché par une baisse des inscriptions au cours des dernières années, bénéficiait d'un plan de relance. Ce plan est assorti d'un financement de 339 000 $ du ministère de l'Enseignement supérieur.
Selon ce même article, à compter de la rentrée 2027, les jeunes de la Haute-Mauricie pourront suivre la première année du programme de sciences de la nature à La Tuque, sans devoir quitter leur région.