Anaïs Barbeau-Lavalette

Biographie et formation

Anaïs Barbeau-Lavalette naît à Montréal en 1979. Elle est issue d'une famille liée aux arts québécois : elle est la fille de la documentariste Manon Barbeau et du directeur de la photographie Philippe Lavalette, et la petite-fille du peintre Marcel Barbeau, signataire du manifeste Refus global.

Elle entreprend des études en études internationales à l'Université de Montréal et poursuit une partie de sa formation à l'Université Birzeit, en Cisjordanie. Cette expérience au Proche-Orient nourrit plus tard son travail de fiction, en particulier Inch'Allah. Elle étudie ensuite la réalisation à l'Institut national de l'image et du son (INIS), à Montréal, établissement de formation professionnelle aux métiers du cinéma, de la télévision et des médias numériques.

Sa carrière s'amorce au tournant des années 2000 par le documentaire. Elle s'oriente ensuite vers la fiction tout en maintenant une pratique documentaire, puis développe une œuvre d'écrivaine publiée au Québec. Elle intervient également dans des activités de formation et de transmission liées à l'écriture et à la création.

Œuvre documentaire

Les premiers films d'Anaïs Barbeau-Lavalette relèvent du documentaire et s'attachent souvent à l'enfance et à la jeunesse en situation de précarité.

• Les Petits Princes des bidonvilles (2000) constitue l'une de ses premières réalisations.
• Si j'avais un chapeau (2006) donne la parole à des enfants.
• Les Petits Géants (2009) a été récompensé aux prix Gémeaux.
• Se souvenir des cendres (2010) porte sur le tournage d'Incendies, le long métrage de Denis Villeneuve adapté de la pièce de Wajdi Mouawad. Ce documentaire a également obtenu un prix Gémeaux.

Ce travail documentaire, centré sur l'observation de terrain et la parole des sujets filmés, se prolonge dans sa fiction, où elle privilégie souvent des personnages jeunes et des milieux sociaux rarement représentés à l'écran.

Œuvre de fiction

Le Ring (2007)

Premier long métrage de fiction de la cinéaste, Le Ring suit un jeune garçon du quartier Hochelaga-Maisonneuve, à Montréal, fasciné par la lutte professionnelle, dans un contexte familial et social difficile. Le film prolonge l'intérêt de la réalisatrice pour l'enfance observé dans ses documentaires.

Inch'Allah (2012)

Inch'Allah met en scène Chloé, une jeune obstétricienne québécoise, interprétée par Évelyne Brochu, qui travaille dans une clinique de Cisjordanie tout en résidant à Jérusalem. Le film explore les tensions vécues par un personnage étranger placé de part et d'autre du conflit israélo-palestinien. Présenté à la Berlinale, il y a reçu le prix FIPRESCI de la critique internationale.

La Déesse des mouches à feu (2020)

Adaptation du roman de Geneviève Pettersen, ce long métrage est traité dans une section distincte.

Chien blanc (2022)

Chien blanc adapte le roman éponyme de Romain Gary, paru en 1970. Le récit se déroule aux États-Unis à la fin des années 1960, dans le contexte du mouvement des droits civiques, et s'articule autour d'un chien dressé pour attaquer les personnes noires. Le film marque une incursion de la cinéaste dans l'adaptation d'une œuvre littéraire classique hors du Québec.

La Déesse des mouches à feu

La Déesse des mouches à feu, sorti en 2020, est adapté du roman de Geneviève Pettersen, publié en 2014. Le scénario est signé par Catherine Léger. Le film suit Catherine, une adolescente de Chicoutimi-Nord, au Saguenay, dans les années 1990, aux prises avec la séparation de ses parents, les premières expériences amoureuses et la consommation de drogues. Le rôle principal est tenu par Kelly Depeault.

Le film a été sélectionné à la Berlinale en 2020, dans la section consacrée aux œuvres destinées à la jeunesse. Sa sortie en salle au Québec a été perturbée par la pandémie de COVID-19, ce qui a conduit à une seconde mise en marché à l'automne 2020.

Au gala Québec Cinéma, le film a remporté plusieurs prix Iris, dont celui du meilleur film et celui de la meilleure réalisation. Il est souvent considéré comme l'une des œuvres marquantes de la cinéaste, par son portrait de l'adolescence en région et par son ancrage dans la culture québécoise des années 1990.

Œuvre littéraire

Parallèlement au cinéma, Anaïs Barbeau-Lavalette publie des livres au Québec. Elle fait paraître des récits et des romans, dont Je voudrais qu'on m'efface et Embrasser Yasmine, ce dernier inspiré de son séjour au Proche-Orient.

Son roman La femme qui fuit, publié en 2015, retrace la vie de sa grand-mère maternelle, Suzanne Meloche, poète et peintre associée au milieu automatiste et signataire de Refus global, qui a quitté ses enfants. Le livre, écrit à la deuxième personne, reconstitue un parcours individuel à travers l'histoire culturelle et sociale du Québec du XXe siècle. Il a reçu le Prix des libraires du Québec en 2016 et a connu une large diffusion, y compris en traduction.

Cette production littéraire s'inscrit dans la continuité de son travail cinématographique : on y retrouve l'intérêt pour la filiation, les trajectoires féminines et les héritages familiaux et culturels.

Thèmes et réception

L'œuvre d'Anaïs Barbeau-Lavalette se caractérise par plusieurs constantes :

• l'enfance et l'adolescence, présentes dès ses premiers documentaires et au cœur de Le Ring et de La Déesse des mouches à feu ;
• les zones de conflit et l'engagement international, notamment dans Inch'Allah, lié à sa formation en études internationales et à son séjour à Birzeit ;
• les inégalités et les rapports de domination, abordés sous l'angle social dans ses films montréalais et sous l'angle racial dans Chien blanc ;
• la mémoire familiale et les figures féminines, particulièrement dans son œuvre littéraire.

Ses films ont circulé dans les festivals internationaux, dont la Berlinale, et ont été reconnus par des distinctions au Québec, notamment aux prix Gémeaux pour ses documentaires et aux prix Iris pour la fiction. Elle participe également aux réflexions du milieu sur la place des réalisatrices dans le cinéma québécois, notamment lors d'activités organisées dans le cadre des Rendez-vous Québec Cinéma.

Filmographie sélective

Les années indiquées correspondent aux dates de production ou de première présentation les plus couramment retenues ; certaines sources datent différemment la sortie de quelques titres.