La Mort d'un bûcheron

Synopsis

Marie Chapdelaine, jeune femme originaire de Chibougamau, dans le Nord-du-Québec, quitte sa région pour Montréal afin de retrouver son père, un bûcheron disparu depuis plusieurs années. Dans la métropole, elle découvre un milieu urbain qui lui est étranger et croise divers personnages, dont un chanteur western interprété par Willie Lamothe, qui l'entraînent dans l'univers des cabarets et du spectacle.

Sa recherche la conduit ensuite hors de la ville, jusqu'à un camp de bûcherons. Elle y apprend que son père a été tué au cours d'un conflit. La révélation de cette mort, longtemps tue, donne son titre au film et en constitue le dénouement.

Le récit se construit ainsi comme un trajet entre deux pôles du Québec de l'époque : la ville, lieu d'exploitation et de marchandisation des corps et des images, et la forêt, lieu du travail manuel et d'une violence sociale enfouie. Le parcours de l'héroïne, d'abord naïf, prend la forme d'une initiation au cours de laquelle elle découvre les rapports de pouvoir qui l'entourent.

Production

Le scénario est signé par Gilles Carle, avec la collaboration d'Arthur Lamothe, cinéaste lui-même attaché à la représentation du monde forestier québécois. Le film est produit par Pierre Lamy, partenaire de Carle au sein des Productions Carle-Lamy, avec la participation des Films Mutuels et de la Société de développement de l'industrie cinématographique canadienne (SDICC), organisme fédéral de financement du cinéma qui deviendra plus tard Téléfilm Canada.

Le tournage se déroule en 1972 à Montréal, à Saint-Zénon, dans la région de Lanaudière, et au lac Delage, dans la région de la Capitale-Nationale. La direction de la photographie est assurée par René Verzier ; la musique est créditée à Willie Lamothe, qui tient également l'un des principaux rôles.

Fiche technique

Distribution

Le film réunit des interprètes issus du cinéma, du théâtre et de la chanson québécoise :

• Carole Laure : Marie Chapdelaine ;
• Willie Lamothe ;
• Daniel Pilon ;
• Pauline Julien ;
• Marcel Sabourin.

La présence de Willie Lamothe, figure de la chanson western au Québec, et de Pauline Julien, interprète associée à la chanson engagée, s'inscrit dans la pratique de Gilles Carle consistant à mêler à la fiction des personnalités connues du public québécois.

Le film marque une étape importante de la collaboration entre Gilles Carle et Carole Laure, qui deviendra l'une des actrices emblématiques de son œuvre au cours des années 1970 et au-delà. Le rôle de Marie Chapdelaine contribue à faire connaître l'actrice, y compris hors du Québec, en raison de la présentation du film au Festival de Cannes.

Thèmes et rapport à Maria Chapdelaine

Le nom de l'héroïne renvoie directement à Maria Chapdelaine, roman de Louis Hémon publié en 1913 (en feuilleton) puis en volume, devenu l'un des récits fondateurs de l'imaginaire canadien-français, associé à la terre, à la forêt et à la fidélité aux traditions. Gilles Carle reprend certains noms et motifs de ce roman, mais les déplace dans une histoire contemporaine située au début des années 1970.

Dans une étude publiée dans la revue Tangence, consacrée aux adaptations cinématographiques de Maria Chapdelaine, le film est analysé comme une réécriture critique des mythes véhiculés par le roman. Là où l'œuvre de Hémon idéalise la vie rurale et le défricheur, le film de Carle met en évidence les violences sociales, l'exploitation du travail forestier et la condition faite aux femmes dans la société canadienne-française.

Plusieurs thèmes structurent le film :

• l'exode de la région vers la ville et la perte des repères traditionnels ;
• le monde des chantiers forestiers et la mémoire des conflits qui l'ont traversé ;
• la représentation du corps féminin et sa marchandisation dans l'industrie du spectacle ;
• la recherche du père, lue comme une quête des origines collectives.

Cette relecture s'inscrit dans un mouvement plus large du cinéma québécois de l'époque, qui interroge les récits identitaires hérités du passé.

Sortie et diffusion

La Mort d'un bûcheron prend l'affiche à Montréal en janvier 1973. La fiche de référence de Films du Québec retient la date du 26 janvier 1973, tandis que certaines bases secondaires indiquent le 25 janvier.

Le film est présenté la même année au Festival de Cannes, ce qui lui assure une visibilité internationale et confirme la place de Gilles Carle parmi les cinéastes québécois remarqués à l'étranger au début des années 1970. Il connaît ensuite une sortie en France ; le quotidien Le Monde lui consacre un article en septembre 1973.

Le film demeure accessible au public québécois par l'intermédiaire de plateformes de diffusion numérique, notamment illico+ et Apple TV, ce qui témoigne de sa circulation continue au sein du patrimoine cinématographique du Québec.

Place dans l'œuvre de Gilles Carle

Gilles Carle, l'un des cinéastes majeurs du cinéma québécois de fiction, réalise La Mort d'un bûcheron au moment où il s'affirme comme un auteur attentif aux transformations sociales du Québec. Le film poursuit plusieurs préoccupations présentes dans son œuvre : le regard porté sur le monde populaire, le mélange de tonalités dramatiques et ironiques, ainsi que l'intérêt pour les figures de la culture populaire, comme la chanson western.

Le film entretient en outre un lien particulier avec la suite de sa filmographie. En 1983, Gilles Carle réalise une adaptation de Maria Chapdelaine avec Carole Laure dans le rôle-titre, revenant cette fois de manière plus directe au roman de Louis Hémon. La Mort d'un bûcheron apparaît ainsi, a posteriori, comme une première approche, plus libre et plus critique, de ce même matériau littéraire.

L'œuvre est également représentative de la structure de production mise en place par Gilles Carle et Pierre Lamy, qui a permis à plusieurs de ses films des années 1970 de voir le jour avec le soutien des organismes publics de financement du cinéma au Canada.