Biographie
Yves Simoneau naît à Québec le 28 octobre 1955. Avant de passer au long métrage, il travaille à des courts métrages et à des films publicitaires, une formation pratique qui le familiarise avec les techniques de tournage et de montage.
Sa carrière se déploie en deux grands volets :
- une période québécoise, au cours des années 1980, durant laquelle il réalise des films de fiction et un documentaire en français, souvent coscénarisés ;
- une période nord-américaine, amorcée en 1990, consacrée à des productions anglophones pour le cinéma et surtout pour la télévision.
Simoneau revient ensuite tourner au Québec, notamment avec « L'Appât » (2010). Son parcours, qui mène d'un premier long métrage tourné à Québec jusqu'aux grandes chaînes de télévision américaines, en fait l'un des cinéastes québécois de sa génération ayant le plus travaillé à l'étranger.
Débuts et premiers longs métrages
« Les Yeux rouges » (1982)
Premier long métrage de Simoneau, qu'il coscénarise, « Les Yeux rouges » s'inspire d'événements survenus à Québec à l'automne 1979. Le film est généralement présenté comme l'un des premiers films de genre francophones produits au Québec, à une époque où le cinéma québécois de fiction privilégiait surtout le drame social et la chronique.
« Pourquoi l'étrange Monsieur Zolock s'intéressait-il tant à la bande dessinée? » (1983)
Simoneau dirige ensuite ce documentaire consacré à la bande dessinée. Le film témoigne de l'intérêt du cinéaste pour les formes de la culture populaire et pour le récit en images, qui traverse l'ensemble de son œuvre.
« Pouvoir intime » et la consécration québécoise
« Pouvoir intime » (1986)
Réalisé en 1986, « Pouvoir intime » est un film de braquage québécois produit notamment avec la participation de l'Office national du film du Canada. Distribué en anglais sous le titre « Blind Trust », il met en scène un groupe de malfaiteurs engagés pour s'emparer d'un fourgon blindé, et l'enchaînement d'événements qui suit. Le film est régulièrement cité comme l'une des réussites du cinéma de genre au Québec dans les années 1980 et figure dans les fonds de la Cinémathèque québécoise.
« Les Fous de Bassan » (1987)
L'année suivante, Simoneau adapte au cinéma le roman d'Anne Hébert « Les Fous de Bassan », récit situé dans un village côtier de la Gaspésie. Cette adaptation d'une œuvre majeure de la littérature québécoise marque une incursion du cinéaste dans le drame littéraire.
« Dans le ventre du dragon » (1989)
Avec « Dans le ventre du dragon », Simoneau aborde la comédie et la science-fiction : le film suit un jeune homme qui se prête à des expériences menées dans un mystérieux centre de recherche. Ce long métrage clôt la première période québécoise de sa filmographie et demeure l'un des titres auxquels son nom est le plus souvent associé.
Carrière nord-américaine
À partir de « Perfectly Normal » (1990), comédie tournée en anglais au Canada, Yves Simoneau oriente sa carrière vers les productions anglophones. Il travaille dès lors principalement pour le cinéma et la télévision nord-américains, en particulier dans le domaine des téléfilms et des miniséries.
Sa filmographie de cette période comprend notamment :
| Titre | Type |
|---|---|
| « Perfectly Normal » (1990) | Long métrage |
| « Mother's Boys » | Long métrage |
| « Nuremberg » | Minisérie |
| « Napoléon » | Minisérie |
| « 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out » | Téléfilm |
| « The 4400 » | Épisodes de série |
La minisérie « Nuremberg » porte sur le procès des dirigeants nazis après la Seconde Guerre mondiale, tandis que « Napoléon », coproduction internationale, retrace la carrière de l'empereur français. « 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out » reconstitue une fusillade survenue à Los Angeles. Ces productions illustrent son goût pour les récits historiques et les reconstitutions d'événements réels, déjà perceptible dans « Les Yeux rouges ».
Retour au cinéma québécois
En 2010, Yves Simoneau revient au cinéma québécois avec « L'Appât », une comédie policière tournée en français. Le film marque son retour à une production québécoise de long métrage après une vingtaine d'années consacrées principalement aux productions anglophones.
Ses films des années 1980 font par ailleurs l'objet d'un intérêt patrimonial. La plateforme Éléphant : mémoire du cinéma québécois, consacrée à la restauration et à la diffusion des œuvres du répertoire québécois, a souligné le retour de son œuvre auprès du public, et la Cinémathèque québécoise conserve une filmographie comprenant ses longs métrages ainsi que plusieurs courts métrages. Le Répertoire des films classés du ministère de la Culture et des Communications du Québec recense également des films associés à son nom.
Œuvre et place dans le cinéma québécois
L'œuvre québécoise d'Yves Simoneau se distingue par son recours aux genres populaires — film policier, thriller, science-fiction, comédie — dans un paysage cinématographique longtemps dominé par le cinéma d'auteur et la tradition documentaire. « Les Yeux rouges » et « Pouvoir intime » sont souvent cités parmi les premiers exemples d'un cinéma de genre francophone produit au Québec.
Les ouvrages de référence sur l'histoire du cinéma canadien, notamment ceux qui traitent du cinéma régional et des auteurs depuis 1980, situent Simoneau parmi les cinéastes québécois apparus au début de cette décennie. Sa trajectoire, de Québec aux productions télévisuelles américaines, illustre aussi la circulation des réalisateurs québécois entre l'industrie locale et les marchés anglophones.