Toponymie et délimitation
L'adjectif « haute » distingue cette portion du littoral, située en amont sur le Saint-Laurent, de la Basse-Côte-Nord, qui occupe l'extrémité orientale de la région administrative. Selon la Commission de toponymie du Québec, l'expression peut s'appliquer à des territoires d'étendue variable.
Deux acceptions
- Sens large : la Haute-Côte-Nord s'étend de Tadoussac jusqu'à Sept-Îles, englobant ainsi une partie du secteur de Manicouagan.
- Sens restreint : elle correspond à l'espace compris entre l'embouchure du Saguenay et la rivière Betsiamites, soit sensiblement le territoire de la MRC de La Haute-Côte-Nord.
Le nom de la MRC, constituée en janvier 1982, a été officialisé le 7 mars 1985. La forme écrite avec l'article (« La Haute-Côte-Nord ») désigne l'entité administrative, tandis que la région naturelle s'écrit sans article.
La Haute-Côte-Nord ne doit pas être confondue avec la région administrative de la Côte-Nord (région 09), beaucoup plus vaste, qui longe l'estuaire et le golfe du Saint-Laurent depuis Tadoussac jusqu'aux limites du Labrador.
Géographie physique
La Haute-Côte-Nord occupe la rive nord de l'estuaire du Saint-Laurent, en face du Bas-Saint-Laurent. Son relief s'organise en trois ensembles successifs depuis le fleuve vers l'intérieur.
Plaine côtière et terrasses marines
Une étroite plaine littorale borde l'estuaire. Elle est marquée par des terrasses marines sablonneuses étagées, héritées des dépôts laissés par la mer postglaciaire qui a envahi les basses terres après le retrait des glaciers. Ces dépôts meubles forment des plateaux sableux entaillés par les cours d'eau et donnent au littoral son aspect caractéristique de falaises de sable et de larges battures.
Arrière-pays
Au-delà de la plaine côtière s'élève le rebord du Bouclier canadien. L'arrière-pays forestier inclut une partie des monts Valin et des Laurentides boréales. Il est drainé par plusieurs rivières qui se jettent dans l'estuaire, dont la rivière Portneuf et la rivière Betsiamites, cette dernière marquant la limite orientale de la région au sens restreint.
Limite occidentale
À l'ouest, le fjord du Saguenay sépare la Haute-Côte-Nord de la région de Charlevoix. Le secteur de l'embouchure du Saguenay fait partie du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.
Occupation du territoire
Le peuplement de la Haute-Côte-Nord est presque entièrement concentré sur la frange littorale, le long de la route 138. L'arrière-pays, couvert de forêt, est peu habité.
Municipalités de la MRC
La MRC de La Haute-Côte-Nord regroupe huit municipalités locales, d'ouest en est :
- Tadoussac
- Sacré-Cœur
- Les Bergeronnes
- Les Escoumins
- Longue-Rive
- Portneuf-sur-Mer
- Forestville
- Colombier
Elle comprend également le territoire non organisé de Lac-au-Brochet, qui occupe, selon la Commission de toponymie du Québec, plus de 80 % de la superficie de la MRC.
Communauté innue
La réserve innue d'Essipit, voisine des Escoumins, est située dans le secteur, mais ne fait pas juridiquement partie de la MRC.
Superficie
Les sources consultées donnent des superficies légèrement différentes pour la MRC : 12 508 km² selon la Commission de toponymie du Québec et 12 430,9 km² selon d'autres compilations, l'écart tenant au périmètre et à la méthode de calcul retenus.
Démographie
Les principales agglomérations de la Haute-Côte-Nord sont Forestville, Les Escoumins et Sacré-Cœur, selon le répertoire des municipalités.
| Municipalité | Population |
|---|---|
| Forestville (2026) | 2 838 |
| Les Escoumins | 1 753 |
| Sacré-Cœur | 1 685 |
Évolution à Forestville
Forestville, la municipalité la plus peuplée de la MRC, illustre la tendance démographique observée dans plusieurs localités de la sous-région.
| Année | Population |
|---|---|
| 2026 | 2 838 |
| 2025 | 2 829 |
| 2024 | 2 842 |
| 2023 | 2 839 |
| 2017 | 3 119 |
Entre 2017 et 2023, la population de Forestville a diminué d'environ 280 habitants, puis elle s'est stabilisée autour de 2 830 à 2 840 habitants entre 2023 et 2026. Sa richesse foncière uniformisée est passée de 164,5 millions de dollars en 2017 à 239,4 millions de dollars en 2026.
Administration et représentation
La Haute-Côte-Nord relève de la région administrative de la Côte-Nord (09). Sur le plan supralocal, la MRC de La Haute-Côte-Nord, dont le code géographique est 950, assure notamment l'aménagement du territoire et la gestion du territoire non organisé de Lac-au-Brochet.
Représentation provinciale
Le territoire fait partie de la circonscription provinciale de René-Lévesque.
- Élection générale du 5 octobre 2026 : Odette Lavigne, du Parti québécois, a été élue avec 9 415 voix, soit 50,72 % des suffrages exprimés. Le taux de participation s'est établi à 58,91 %, pour 32 035 électeurs inscrits. Yves Montigny (Coalition avenir Québec) a obtenu 17,31 % des voix et Esther Besrest (Parti conservateur du Québec), 13,69 %.
Exemple municipal : Forestville
- 2025 : Micheline Anctil est réélue mairesse sans opposition, de même que l'ensemble du conseil.
- 2021 : Micheline Anctil est réélue avec 869 voix (environ 89 % des voix au poste de maire).
- 2017 et 2013 : elle est élue sans opposition.
- 2009 : elle est élue avec 1 234 voix (environ 82 %).
- 2005 : Gaston Tremblay est élu maire sans opposition.
Activités et économie
L'économie de la Haute-Côte-Nord s'appuie historiquement sur l'exploitation de la forêt de l'arrière-pays, dont témoigne le nom même de Forestville. La transformation du bois a structuré le développement de plusieurs localités côtières.
Le secteur ouest, entre Tadoussac et Les Escoumins, est associé au parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, aire marine protégée gérée conjointement par les gouvernements du Québec et du Canada. L'observation des mammifères marins dans l'estuaire y constitue une activité touristique importante.
La route 138 constitue l'axe de circulation principal et relie les localités du littoral entre elles ainsi qu'au reste de la Côte-Nord. Des liaisons maritimes traversent le fleuve vers la rive sud, de même qu'une traverse franchit l'embouchure du Saguenay entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, assurant le lien routier avec Charlevoix.
La communauté innue d'Essipit participe à l'économie régionale, notamment dans les domaines du tourisme et de la pourvoirie.