Toponymie
La Commission de toponymie du Québec a officialisé le nom Petite rivière Cascapédia le 5 décembre 1968. Ce nom distingue le cours d'eau de la rivière Cascapédia, appelée aussi Grande rivière Cascapédia, qui se jette elle aussi dans la baie des Chaleurs, plus à l'ouest.
La Commission relève également le nom mi'kmaq Gesgapegia'jg. Elle le traduit par « petite rivière au débit abondant ». Le diminutif mi'kmaq correspond ainsi à l'épithète « Petite » du nom français.
La Commission consigne aussi les variantes suivantes :
- Gesgapegiatjg, autre graphie du nom mi'kmaq ;
- Little Cascapedia River, forme anglaise employée notamment dans les milieux de la pêche sportive.
Dans l'usage courant et dans certaines dénominations administratives, on rencontre aussi la forme « rivière Petite Cascapédia ». C'est le cas de la zone d'exploitation contrôlée qui porte le nom du cours d'eau. Le nom officiel demeure toutefois « Petite rivière Cascapédia ». Les deux branches de tête reprennent ce nom, suivi de leur orientation : Petite rivière Cascapédia Est et Petite rivière Cascapédia Ouest.
Géographie
La Petite rivière Cascapédia se trouve dans la région administrative de la Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine, sur le territoire de la municipalité régionale de comté de Bonaventure. Elle draine une partie du versant sud de la péninsule gaspésienne et se jette dans la baie des Chaleurs à New Richmond.
Selon la Commission de toponymie du Québec, son embouchure est située à 48° 09′ 50″ N et 65° 50′ 49″ O.
Branches de tête
La rivière naît de la confluence de deux cours d'eau :
- la Petite rivière Cascapédia Est, considérée comme la branche-mère au sens hydrographique ;
- la Petite rivière Cascapédia Ouest.
Saumon Québec indique que ces deux branches descendent des monts Chic-Chocs avant de se rejoindre pour former le cours principal. Celui-ci coule ensuite vers le sud jusqu'à la baie des Chaleurs.
Cadre régional
Le bassin de la Petite rivière Cascapédia est voisin de celui de la rivière Cascapédia. Les deux rivières se jettent dans la baie des Chaleurs à peu de distance l'une de l'autre. Elles forment, avec d'autres cours d'eau de la côte sud de la Gaspésie, un ensemble de rivières à saumon qui occupe une place importante dans l'économie récréotouristique régionale.
Longueur et mesures
La longueur de la Petite rivière Cascapédia varie selon les sources. Cet écart vient surtout de la façon dont chaque source délimite le cours d'eau : certaines comptent seulement le cours principal, d'autres ajoutent une des branches de tête.
| Source | Longueur indiquée | Portée de la mesure |
|---|---|---|
| Commission de toponymie du Québec | environ 37 km | cours principal, de la confluence des branches à l'embouchure |
| Commission de toponymie du Québec | environ 90 km de plus | apport de la Petite rivière Cascapédia Est à la longueur totale |
| Saumon Québec | 92 km | longueur donnée pour la rivière à saumon |
Selon la Commission de toponymie, la branche Est ajoute quelque 90 km à la longueur totale du cours d'eau, en plus des 37 km du cours principal. Saumon Québec donne une valeur de 92 km.
La longueur d'une rivière formée de plusieurs branches dépend de la branche que l'on retient comme source. En hydrographie, on retient habituellement la branche-mère, ici la branche Est. Tout chiffre de longueur doit donc être accompagné de sa source et de la portion du réseau qu'il couvre.
Faune et pêche sportive
La Petite rivière Cascapédia est une rivière à saumon atlantique (Salmo salar). Elle est aussi fréquentée pour la truite de mer, c'est-à-dire la forme anadrome de l'omble de fontaine. Le registre éditorial la décrit comme un cours d'eau aux eaux limpides et aux frayères à saumon atlantique.
Fosses
Selon Saumon Québec, la rivière compte une soixantaine de fosses. Les fosses sont des secteurs plus profonds où les saumons remontant vers les frayères font halte, et où se pratique la pêche à la mouche.
Remise à l'eau
Saumon Québec précise que la remise à l'eau des saumons adultes est obligatoire pendant la saison de pêche. Cette règle s'inscrit dans un contexte de restauration de la population de saumons de la rivière. Elle limite la mortalité due à la pêche sur les reproducteurs, qui sont essentiels au renouvellement de la montaison.
Encadrement
La pêche au saumon au Québec est encadrée par la réglementation provinciale sur la faune. Dans le cas de la Petite rivière Cascapédia, l'accès, les droits de pêche, les permis et les tarifs sont gérés par l'organisme responsable de la zone d'exploitation contrôlée. Celui-ci publie les conditions applicables à chaque saison.
Gestion du territoire
Depuis 1991, l'Association des pêcheurs sportifs des rivières Cascapédia gère la majeure partie de la rivière. Elle le fait sous la forme d'une zone d'exploitation contrôlée (ZEC), connue sous le nom de ZEC Rivière Petite Cascapédia.
Rôle de la ZEC
Au Québec, les ZEC sont des territoires de prélèvement faunique dont la gestion est déléguée à des organismes sans but lucratif. Le site de la ZEC Rivière Petite Cascapédia présente les modalités qui régissent la pêche :
- les droits d'accès ;
- la vente des permis ;
- les tarifs ;
- la préparation des séjours de pêche ;
- l'hébergement offert aux pêcheurs.
Autres régimes
Selon la ZEC, une partie de la rivière n'entre pas dans son territoire. Cette portion comprend une pourvoirie ainsi que quelques kilomètres d'eaux privées, situés en aval du territoire de la ZEC.
Le cours d'eau relève donc de plusieurs régimes de gestion : zone d'exploitation contrôlée, pourvoirie et eaux privées. Cette situation se retrouve sur plusieurs rivières à saumon de la Gaspésie.
Place dans la région
La Petite rivière Cascapédia fait partie du réseau de rivières à saumon de la baie des Chaleurs. Ce réseau constitue un attrait majeur de la MRC de Bonaventure et, plus largement, de la Gaspésie.
La rivière se jette dans la baie à New Richmond. Elle est ainsi liée à cette ville du littoral, qui sert de point d'accès vers l'intérieur des terres et vers le territoire de la ZEC.
Son nom, d'origine mi'kmaq, rappelle l'occupation ancienne du territoire gaspésien par les Mi'kmaq. Ceux-ci désignaient les deux rivières voisines par des formes apparentées. La Grande rivière Cascapédia et la Petite rivière Cascapédia partagent d'ailleurs le même élément toponymique : la Petite rivière se distingue par l'épithète française et par le diminutif mi'kmaq de son nom.
La gestion du cours d'eau depuis 1991 par une association de pêcheurs sportifs relève du modèle québécois de gestion déléguée de la faune. Ce modèle vise à concilier :
- l'accès du public à la ressource ;
- la conservation du saumon atlantique ;
- les retombées économiques pour les communautés riveraines.