Situation géographique
Le réservoir Dozois se trouve dans la région administrative de l'Abitibi-Témiscamingue, à l'intérieur de la réserve faunique La Vérendrye, vaste territoire faunique protégé du sud-ouest du Québec. Il occupe une portion du cours supérieur de la rivière des Outaouais, dont il régularise le débit.
Selon la Commission de toponymie du Québec, il est situé à une dizaine de kilomètres à l'ouest du réservoir Cabonga et à une quinzaine de kilomètres à l'est du Grand lac Victoria. Il s'inscrit ainsi dans un ensemble de grands plans d'eau, naturels ou artificiels, qui caractérisent le haut bassin de l'Outaouais.
Dimensions
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Longueur | 61 km |
| Largeur | 34 km |
| Superficie | 404 km² |
| Altitude | 346 m |
Ces valeurs sont celles que retient la fiche toponymique officielle. La forme du réservoir, issue de la réunion de plusieurs lacs et baies lors de la montée des eaux, est découpée et compte de nombreuses baies et îles, ce qui explique l'écart entre sa longueur, sa largeur et sa superficie en eau.
Toponymie
Le nom « Réservoir Dozois » a été accepté par la Commission de géographie en 1952, puis officialisé le 5 décembre 1968 par l'organisme qui lui a succédé.
Le toponyme reprend celui du lac Dozois, un plan d'eau attesté vers 1913 et englobé par le réservoir lors de sa mise en eau. Il rend hommage à Nazaire-Servule Dozois (1859-1932).
Le nom a par ailleurs été transmis à une entité administrative : le territoire non organisé de Réservoir-Dozois, dont la graphie, avec trait d'union, suit les règles d'écriture des noms d'unités administratives au Québec. Cette entité, située dans la municipalité régionale de comté de La Vallée-de-l'Or, ne doit pas être confondue avec le plan d'eau lui-même, qui est une entité hydrographique.
Certains plans d'eau noyés lors de la création du réservoir, comme le lac Soulier et la baie Déléage, demeurent connus par leur ancien nom, qui rappelle l'hydrographie antérieure à l'aménagement.
Histoire et aménagement
Le réservoir Dozois résulte de la construction du barrage Bourque sur la rivière des Outaouais. La retenue des eaux par cet ouvrage a entraîné, en 1949, la montée du niveau d'eau dans le secteur et la réunion de plusieurs plans d'eau jusque-là distincts, notamment le lac Soulier et la baie Déléage.
Cet aménagement s'inscrit dans le mouvement de régularisation des grandes rivières québécoises au milieu du XXe siècle, à une époque où la maîtrise des débits répondait aux besoins croissants de production hydroélectrique et à la protection des populations riveraines contre les crues. Le haut bassin de l'Outaouais, peu peuplé et riche en lacs, se prêtait à la création de réservoirs de tête destinés à emmagasiner les eaux au printemps et à les restituer au cours de l'année.
La toponymie officielle a suivi cette transformation du paysage : le nom du réservoir a été accepté en 1952, soit quelques années après la mise en eau, puis officialisé en 1968.
Hydrologie et gestion des eaux
Le réservoir Dozois fait partie des ouvrages que Hydro-Québec mentionne dans sa gestion hydrique propre à l'Abitibi-Témiscamingue. Il sert à la gestion des eaux de la rivière des Outaouais en emmagasinant une partie des apports au moment de la fonte des neiges.
Sa capacité de stockage est évaluée à 1 871 hm³ (millions de mètres cubes). En retenant l'eau pendant la crue printanière, il contribue à réduire les apports qui s'écoulent vers l'aval, où la rivière des Outaouais traverse des secteurs habités avant d'atteindre le sud du Québec et la frontière avec l'Ontario.
Le rôle du réservoir se comprend dans le cadre plus large de la gestion concertée du bassin de la rivière des Outaouais, dont les nombreux réservoirs de tête sont exploités de manière coordonnée afin de concilier production d'électricité, prévention des inondations et maintien des niveaux d'eau. Les niveaux du réservoir varient ainsi au fil des saisons, en fonction des apports et des consignes d'exploitation.
Territoire et usages
Situé dans la réserve faunique La Vérendrye, le réservoir Dozois s'inscrit dans un territoire voué à la conservation et à la mise en valeur de la faune, ainsi qu'aux activités de plein air. La réserve, qui chevauche l'Abitibi-Témiscamingue et l'Outaouais, est connue pour ses nombreux lacs et réservoirs propices à la pêche sportive et au canot-camping.
Le réservoir est fréquenté pour la pêche, notamment celle du doré et du grand brochet, espèces mises en avant par les pourvoiries établies dans le secteur. L'hébergement y est assuré en partie par des établissements de pourvoirie qui offrent un accès au plan d'eau.
Le secteur demeure faiblement peuplé et l'occupation du territoire y est essentiellement saisonnière, liée à la villégiature, à la chasse, à la pêche et aux activités d'exploitation des ressources. Le territoire non organisé de Réservoir-Dozois, dans la MRC de La Vallée-de-l'Or, illustre ce caractère peu habité : comme les autres territoires non organisés du Québec, il n'est pas doté d'un conseil municipal et relève de l'administration de la MRC.