Contexte
Fondé au XIXe siècle par la famille Dupuis, le magasin Dupuis Frères est établi rue Sainte-Catherine Est, dans le secteur francophone du centre-ville de Montréal. Grand magasin et entreprise de vente par catalogue, il se présente comme une institution du commerce canadien-français et catholique, par opposition aux grands magasins anglophones de l'ouest de la rue Sainte-Catherine.
Au début des années 1950, le Québec est gouverné par l'Union nationale de Maurice Duplessis, dont les rapports avec le mouvement syndical sont tendus. La grève de l'amiante de 1949 a marqué un durcissement des relations de travail, et l'année 1952 voit d'autres conflits importants, dont celui de Louiseville dans le textile. La CTCC, centrale d'inspiration catholique, s'oriente alors vers un syndicalisme plus revendicatif.
Le personnel de Dupuis Frères, composé en grande partie de femmes, est syndiqué auprès d'un syndicat affilié à la CTCC, mais ne dispose pas d'une convention collective négociée avec la direction. Les conditions salariales des employées du commerce de détail sont alors parmi les plus faibles du marché du travail urbain.
Revendications
Les revendications syndicales portent sur trois grands objets :
- une hausse des salaires, jugés insuffisants, en particulier pour les vendeuses ;
- une semaine de travail de 40 heures répartie sur cinq jours ;
- la reconnaissance effective du syndicat comme interlocuteur dans la négociation des conditions de travail.
L'absence de convention collective et la difficulté d'obtenir une négociation de bonne foi constituent le fond du différend. Le syndicat cherche également à obtenir des garanties de sécurité syndicale, qui prendront la forme de la formule Rand dans le règlement final. Cette formule, issue d'une sentence arbitrale rendue en 1946 en Ontario, prévoit le prélèvement obligatoire de la cotisation syndicale sur le salaire de tous les salariés de l'unité de négociation, membres ou non du syndicat.
Déroulement
Après un vote des syndiqués en faveur de l'arrêt de travail, la grève est déclenchée le 2 mai 1952. Certaines synthèses retiennent la date du 1er mai, ce qui s'explique vraisemblablement par la distinction entre le vote préalable et le début effectif du débrayage.
Pendant environ treize semaines, les grévistes, en majorité des femmes, tiennent des piquets de grève devant le magasin et organisent des manifestations dans les rues du centre-ville. Le conflit reçoit une couverture médiatique importante, d'autant plus qu'il oppose des Canadiens français à un employeur lui-même canadien-français, dont l'image publique repose sur la fidélité de la clientèle francophone.
La CTCC apporte son appui au syndicat et fait de ce conflit un enjeu de principe pour le syndicalisme dans le secteur du commerce. Le caractère nationaliste et catholique de l'entreprise donne au conflit une dimension particulière : les grévistes contestent les conditions de travail d'une maison qui se réclame des mêmes valeurs que la centrale syndicale.
La grève prend fin le 26 juillet 1952 par la conclusion d'un règlement entre les parties.
Règlement
Le règlement du 26 juillet 1952 aboutit à la première convention collective négociée chez Dupuis Frères. Il comporte notamment :
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Salaires | Augmentation salariale |
| Temps de travail | Semaine de 40 heures sur cinq jours |
| Sécurité syndicale | Application de la formule Rand |
| Relations de travail | Procédure de règlement des griefs |
L'obtention de la formule Rand et d'une procédure de griefs consacre la reconnaissance du syndicat comme partenaire institutionnel de l'entreprise. Pour les employées, la semaine de cinq jours représente un gain important dans un secteur où les horaires sont longs et irréguliers.
Portée historique
La grève de Dupuis Frères est souvent présentée comme un tournant pour la syndicalisation des travailleuses du commerce au Québec. Elle montre la capacité de mobilisation d'un personnel majoritairement féminin, à une époque où la place des femmes dans le mouvement syndical demeure marginale et où leur travail salarié est fréquemment considéré comme temporaire ou d'appoint.
Le conflit illustre aussi l'évolution de la CTCC, devenue la Confédération des syndicats nationaux (CSN) en 1960. En affrontant un employeur francophone et catholique, la centrale affirme que la défense des salariés prime sur la solidarité nationale ou religieuse avec le patronat canadien-français. Ce positionnement s'inscrit dans la série de conflits des années 1950, de la grève de l'amiante à celles de Louiseville et de Murdochville, que l'historiographie relie à la remise en question de l'ordre social de l'époque duplessiste et aux origines de la Révolution tranquille.
La grève a fait l'objet de travaux universitaires consacrés à l'histoire du magasin et de son personnel, ainsi que de rubriques de vulgarisation consacrées à l'histoire des femmes au Québec et à l'histoire de Montréal.
Mémoire
Le magasin Dupuis Frères a fermé ses portes à la fin des années 1970, mais son nom demeure associé au quartier de la rue Sainte-Catherine Est, notamment par l'ensemble commercial Place Dupuis. La grève de 1952 figure parmi les épisodes rappelés dans les synthèses sur l'histoire du syndicalisme québécois et sur l'histoire des femmes.
Les publications syndicales de l'époque, dont le journal de la CTCC, Le Travail, constituent une source documentaire sur le climat social de 1952. Les grévistes elles-mêmes sont l'objet de travaux de mise en valeur qui insistent sur la participation des vendeuses et employées de bureau à un conflit longtemps resté dans l'ombre des grandes grèves industrielles.