Définition et terminologie
L'expression « guerres intercoloniales » est employée dans l'historiographie québécoise et dans le programme d'histoire du Québec et du Canada pour désigner les affrontements nord-américains liés à la rivalité entre la France et l'Angleterre, devenue la Grande-Bretagne en 1707. On en compte généralement quatre :
| Rang | Conflit européen | Dates européennes | Appellation anglo-américaine |
|---|---|---|---|
| Première | Guerre de la Ligue d'Augsbourg | 1688-1697 | King William's War |
| Deuxième | Guerre de Succession d'Espagne | 1702-1713 | Queen Anne's War |
| Troisième | Guerre de Succession d'Autriche | 1744-1748 | King George's War |
| Quatrième | Guerre de Sept Ans | 1756-1763 | French and Indian War |
Les hostilités en Amérique ne coïncident pas toujours avec le calendrier européen. La quatrième guerre, appelée guerre de la Conquête au Québec, débute ainsi dès 1754 dans la vallée de l'Ohio, deux ans avant la déclaration de guerre officielle en Europe.
L'historiographie anglophone regroupe souvent ces conflits sous le nom de French and Indian Wars, une désignation qui souligne la participation autochtone aux côtés des Français, mais qui en simplifie la réalité, puisque des nations autochtones ont aussi combattu aux côtés des Britanniques ou poursuivi leurs propres objectifs.
Le programme d'histoire du Québec et du Canada présente ces guerres comme des étapes menant à la conquête britannique de la Nouvelle-France. Il insiste sur l'écart démographique croissant entre une colonie française peu peuplée et des colonies britanniques beaucoup plus nombreuses.
Contexte
À la fin du XVIIe siècle, la Nouvelle-France s'étend de l'Acadie à la vallée du Saint-Laurent et aux Pays d'en Haut, autour des Grands Lacs. Son économie repose largement sur la traite des fourrures, qui dépend d'un réseau d'alliances avec les nations autochtones. Au sud, les colonies anglaises de la côte atlantique, de la Nouvelle-Angleterre à la Virginie, connaissent une croissance démographique beaucoup plus rapide.
Plusieurs enjeux nourrissent la rivalité :
- le commerce des fourrures, que se disputent les marchands de Montréal, ceux d'Albany et la Compagnie de la Baie d'Hudson, fondée en 1670 ;
- les pêcheries de Terre-Neuve et du golfe du Saint-Laurent, essentielles aux économies métropolitaines ;
- le contrôle territorial de l'Acadie, de la baie d'Hudson, de la région des Grands Lacs, puis de la vallée de l'Ohio ;
- les alliances autochtones, qui déterminent l'accès aux fourrures et l'équilibre militaire.
Ces conflits s'inscrivent aussi dans la suite des guerres franco-iroquoises qui marquent le XVIIe siècle. Les Cinq-Nations de la Confédération haudenosaunee, partenaires commerciaux des Hollandais puis des Anglais d'Albany, s'opposent aux Français et à leurs alliés wendats et algonquiens.
Sur le plan militaire, la guerre en Amérique combine expéditions navales, sièges de places fortes et « petite guerre », faite de raids rapides menés par des détachements de miliciens canadiens et de guerriers autochtones contre les établissements frontaliers.
Première guerre intercoloniale (1689-1697)
La première guerre intercoloniale correspond, en Europe, à la guerre de la Ligue d'Augsbourg. En Amérique, elle se superpose à la guerre franco-iroquoise. Le 5 août 1689, des guerriers iroquois attaquent l'établissement de Lachine, près de Montréal, faisant de nombreuses victimes parmi les colons.
De retour comme gouverneur général en 1689, Louis de Buade de Frontenac organise en 1690 des expéditions de représailles contre des établissements anglais, dont Schenectady (Corlaer), dans la colonie de New York, et des postes de la Nouvelle-Angleterre. La riposte anglaise vient la même année : une expédition commandée par William Phips s'empare de Port-Royal, en Acadie, puis remonte le Saint-Laurent pour assiéger Québec en octobre 1690. Frontenac refuse de se rendre et l'expédition se retire sans avoir pris la ville.
Le conflit s'étend aussi au nord et à l'est. Pierre Le Moyne d'Iberville mène plusieurs campagnes contre les postes anglais de la baie d'Hudson et, en 1696-1697, contre les établissements anglais de Terre-Neuve. Parallèlement, les Français conduisent des expéditions contre les villages iroquois, dont celle de 1696.
Le traité de Ryswick, signé en 1697, met fin à la guerre en Europe et rétablit pour l'essentiel la situation territoriale d'avant-guerre en Amérique. Les hostilités avec les Iroquois se prolongent toutefois jusqu'à la Grande Paix de Montréal de 1701, conclue entre la France et une quarantaine de nations autochtones, par laquelle les Cinq-Nations s'engagent notamment à demeurer neutres dans les conflits entre Français et Anglais.
Deuxième guerre intercoloniale (1702-1713)
La deuxième guerre intercoloniale est le volet nord-américain de la guerre de Succession d'Espagne. Grâce à la neutralité iroquoise obtenue en 1701, la colonie de New York est relativement épargnée, tandis que les combats se concentrent sur la Nouvelle-Angleterre et l'Acadie.
Les Français et leurs alliés autochtones, notamment abénaquis, mènent des raids contre les établissements frontaliers de la Nouvelle-Angleterre, dont celui de Deerfield, au Massachusetts, en 1704. Des captifs sont alors emmenés dans la vallée du Saint-Laurent ; certains y demeurent et s'intègrent à la société coloniale ou aux communautés autochtones.
En 1710, une expédition britannique et coloniale s'empare de Port-Royal, rebaptisé Annapolis Royal. L'année suivante, une importante flotte commandée par l'amiral Hovenden Walker, destinée à prendre Québec, fait naufrage dans le golfe du Saint-Laurent, près de l'île aux Œufs, en août 1711. L'expédition est abandonnée.
Le traité d'Utrecht, en 1713, a des conséquences territoriales majeures pour la Nouvelle-France :
- l'Acadie péninsulaire est cédée à la Grande-Bretagne ;
- Terre-Neuve devient britannique, la France conservant des droits de pêche sur une partie des côtes ;
- la France reconnaît la souveraineté britannique sur les territoires de la baie d'Hudson.
La France conserve l'île Royale (île du Cap-Breton) et l'île Saint-Jean (île du Prince-Édouard). Elle y entreprend, à partir des années 1710-1720, la construction de la forteresse de Louisbourg, destinée à protéger l'entrée du golfe et les pêcheries.
Troisième guerre intercoloniale (1744-1748)
Après une trentaine d'années de paix relative entre les deux couronnes, période durant laquelle la Nouvelle-France connaît une croissance démographique et économique, la guerre de Succession d'Autriche ouvre la troisième guerre intercoloniale.
L'événement principal en Amérique est la prise de Louisbourg en 1745 par une armée de miliciens de la Nouvelle-Angleterre, appuyée par une escadre de la Royal Navy, au terme d'un siège de plusieurs semaines. La chute de la forteresse expose l'entrée du golfe du Saint-Laurent. Une grande expédition navale française, commandée par le duc d'Anville et chargée de reprendre la place et l'Acadie, est décimée par les tempêtes et les maladies en 1746 et échoue.
En Acadie, des troupes françaises, canadiennes et autochtones remportent un succès à Grand-Pré, en 1747, contre un détachement de la Nouvelle-Angleterre. Les raids se poursuivent aussi sur la frontière entre le Canada et les colonies de New York et du Massachusetts.
Le traité d'Aix-la-Chapelle, en 1748, rétablit le statu quo : Louisbourg est rendue à la France, au grand mécontentement des colons de la Nouvelle-Angleterre. La paix demeure toutefois fragile. En 1749, les Britanniques fondent Halifax pour faire contrepoids à Louisbourg, tandis que les Français renforcent leur présence dans la vallée de l'Ohio, que revendiquent aussi la Virginie et la Pennsylvanie. Ces tensions préparent directement le dernier conflit.
Quatrième guerre intercoloniale ou guerre de la Conquête (1754-1760)
Débuts dans la vallée de l'Ohio
Les hostilités commencent en 1754 dans la vallée de l'Ohio, où les Français ont construit une chaîne de forts, dont le fort Duquesne. L'affrontement au cours duquel Joseph Coulon de Villiers de Jumonville est tué, puis la capitulation du fort Necessity de George Washington, marquent le début du conflit. En 1755, l'armée du général Edward Braddock est défaite près de la Monongahela. La même année, les autorités britanniques entreprennent la déportation des Acadiens, connue sous le nom de Grand Dérangement.
Victoires françaises (1756-1758)
La guerre est officiellement déclarée en Europe en 1756. Sous le commandement du marquis de Montcalm et du gouverneur Pierre de Rigaud de Vaudreuil, les forces françaises, canadiennes et autochtones prennent Chouaguen (Oswego) en 1756, le fort William Henry en 1757, puis repoussent l'armée britannique à Carillon le 8 juillet 1758.
Renversement et chute de la Nouvelle-France (1758-1760)
La Grande-Bretagne engage alors des moyens considérables. En 1758, Louisbourg tombe, le fort Frontenac est détruit et les Français abandonnent le fort Duquesne. En 1759, l'armée du général James Wolfe assiège Québec ; la bataille des plaines d'Abraham, le 13 septembre 1759, coûte la vie aux deux commandants et la ville capitule quelques jours plus tard. Le chevalier de Lévis remporte la bataille de Sainte-Foy le 28 avril 1760, mais l'arrivée de navires britanniques au printemps l'oblige à lever le siège de Québec. Encerclé par trois armées, Vaudreuil signe la capitulation de Montréal le 8 septembre 1760.
Traité de Paris
Le Canada demeure sous régime militaire britannique jusqu'à la fin de la guerre européenne. Par le traité de Paris, signé le 10 février 1763, la France cède le Canada et ses dépendances à la Grande-Bretagne, ne conservant que Saint-Pierre-et-Miquelon et des droits de pêche à Terre-Neuve. La Proclamation royale du 7 octobre 1763 crée ensuite la Province of Quebec.
Participation des nations autochtones
Les guerres intercoloniales ne se réduisent pas à un affrontement entre puissances européennes. Les nations autochtones y participent comme acteurs politiques et militaires autonomes, guidés par leurs propres intérêts : sécurité, accès aux marchandises de traite, défense de leurs territoires et rapports de force avec les nations voisines.
Du côté français, le réseau d'alliances comprend notamment des Wendats, des Abénaquis, des Algonquins, des Innus, des Mi'kmaq, des Outaouais et d'autres nations des Grands Lacs, ainsi que des Kanien'kehá:ka établis dans les missions de la vallée du Saint-Laurent. La Confédération haudenosaunee, longtemps alliée aux Anglais, adopte une politique de neutralité après la Grande Paix de Montréal de 1701, sans que toutes ses nations s'y conforment toujours.
La participation autochtone est souvent déterminante dans la « petite guerre » et dans des victoires comme celle de la Monongahela en 1755. Les alliés autochtones ne se considèrent pas pour autant comme des sujets de la Couronne française ; la diplomatie, les présents et les conseils jouent un rôle central dans le maintien de ces alliances.
D'autres conflits se déroulent en parallèle des guerres intercoloniales, notamment les guerres entre les Français et les Renards (Meskwakis) dans la région des Grands Lacs, de 1712 aux années 1730.
La défaite française ne met pas fin aux rapports diplomatiques et militaires autochtones. En septembre 1760, les Hurons-Wendats concluent avec le général James Murray une entente que la Cour suprême du Canada a reconnue comme un traité en 1990. En 1763, la résistance associée au chef outaouais Pontiac montre la volonté de plusieurs nations des Grands Lacs de contester la nouvelle domination britannique.
Conséquences et mémoire
Au fil des quatre conflits, les possessions françaises en Amérique du Nord se réduisent progressivement : perte de l'Acadie péninsulaire, de Terre-Neuve et de la baie d'Hudson en 1713, puis cession du Canada en 1763. Ces guerres expliquent en grande partie la transformation des frontières du nord-est du continent.
Pour la population canadienne, elles se traduisent par une militarisation durable de la société coloniale : la milice encadre la plupart des hommes adultes et participe aux campagnes. La guerre de la Conquête entraîne des destructions importantes, notamment le bombardement de Québec en 1759 et l'incendie de fermes sur la côte de Beaupré et sur la rive sud du Saint-Laurent.
La Conquête occupe une place centrale dans la mémoire collective et l'historiographie québécoises. Elle a fait l'objet d'interprétations divergentes, notamment entre l'école historique de Montréal, qui y voit une rupture décisive pour la société canadienne-française, et l'école de Québec, qui en relativise les effets. Les champs de bataille des plaines d'Abraham, administrés par la Commission des champs de bataille nationaux, et les lieux associés à Louisbourg et à Carillon sont aujourd'hui des sites commémoratifs.
Dans l'enseignement, les guerres intercoloniales font partie du programme d'histoire du Québec et du Canada au secondaire, où elles servent à expliquer la fin du régime français. L'historiographie récente accorde une place croissante à la perspective autochtone et à la dimension continentale de ces conflits.