Publication
Chère voisine paraît à Montréal en 1982 aux éditions Les Quinze, maison active dans la diffusion de la littérature québécoise contemporaine au cours des années 1970 et 1980. Le volume compte 202 pages, selon le compte rendu publié la même année dans la revue Lettres québécoises.
Il s'agit du premier roman de Chrystine Brouillet, qui entre ainsi en littérature par le genre policier. La présentation de l'éditeur des rééditions décrit d'ailleurs le livre comme le premier roman de l'autrice. Sa parution coïncide avec l'attribution du prix Robert-Cliche, distinction consacrée à un premier roman, ce qui assure à l'ouvrage une visibilité immédiate dans le milieu littéraire québécois.
Le livre est répertorié dans les outils bibliographiques consacrés à la production éditoriale québécoise, notamment ceux de Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), qui recense les publications parues au Québec dans le cadre du dépôt légal.
Intrigue
Le roman a pour cadre un quartier résidentiel et pour personnage central Louise. L'intrigue s'articule autour des relations de voisinage et d'une série de meurtres qui frappent le quartier. Le titre, formule de politesse épistolaire, renvoie directement à ce motif du voisinage, qui structure le récit et les rapports entre les personnages.
Le livre s'inscrit dans le registre du roman policier, mais il s'attache moins à la mécanique de l'enquête qu'aux tensions entre des personnages vivant à proximité les uns des autres. Cette attention portée à la psychologie des protagonistes et au quotidien d'un milieu ordinaire constitue l'un des traits que la critique associera par la suite à l'ensemble de l'œuvre policière de Chrystine Brouillet.
Les éléments détaillés du dénouement ne sont pas exposés ici, conformément à l'usage des notices consacrées aux romans à énigme.
Réception et prix Robert-Cliche
Dès sa parution, Chère voisine fait l'objet d'un compte rendu de Michel Lord dans Lettres québécoises, revue de critique consacrée à l'actualité littéraire du Québec. Ce texte, aujourd'hui accessible sur la plateforme Érudit, situe le roman dans la production de l'année et relève la distinction obtenue par l'autrice.
Le roman remporte en effet le prix Robert-Cliche en 1982. Créé pour récompenser un premier roman et nommé en hommage à l'avocat, juge et homme politique Robert Cliche, ce prix a contribué à faire connaître plusieurs romanciers québécois à leurs débuts. Pour Chrystine Brouillet, il marque l'entrée dans une carrière qui sera principalement consacrée au roman policier et à la littérature jeunesse.
L'intérêt critique pour le livre tient aussi à son genre : au début des années 1980, le roman policier occupe une place encore modeste dans l'institution littéraire québécoise, et la reconnaissance d'un premier roman de ce type par un prix littéraire est relevée dans la réception de l'ouvrage.
Place dans l'œuvre de Chrystine Brouillet
Chère voisine inaugure l'œuvre romanesque de Chrystine Brouillet, autrice originaire de la région de Québec. Après ce premier titre, elle publie de nombreux romans pour adultes et pour la jeunesse, et s'impose surtout comme l'une des principales figures du roman policier québécois.
Son personnage le plus connu, l'enquêtrice Maud Graham, de la police de Québec, apparaît plus tard dans une série de romans qui s'étend sur plusieurs décennies. Le premier roman de l'autrice précède donc cette série, mais il en annonce déjà certains traits : l'ancrage dans un milieu québécois reconnaissable, l'intérêt pour la vie quotidienne de personnages ordinaires et l'exploration des motivations psychologiques derrière le crime.
Dans les présentations éditoriales comme dans les répertoires consacrés à la littérature québécoise, Chère voisine est régulièrement mentionné comme le point de départ de cette trajectoire.
Place dans le polar québécois
Le roman est fréquemment présenté comme l'un des jalons des débuts du polar au féminin au Québec. Au moment de sa parution, le genre policier québécois est encore peu institutionnalisé, et les autrices y sont peu nombreuses. La publication d'un roman policier par une jeune romancière, suivie de sa reconnaissance par un prix littéraire, est ainsi considérée comme un moment notable de l'histoire du genre.
Dans les décennies suivantes, le roman policier québécois connaît un développement important, avec l'apparition de collections spécialisées, de prix consacrés au genre et d'un lectorat élargi. Chrystine Brouillet occupe une place centrale dans ce mouvement, et son premier roman est souvent rappelé lorsqu'il s'agit de retracer l'émergence d'une écriture policière féminine au Québec.
Le livre figure à ce titre dans les ressources documentaires destinées à l'étude de la littérature québécoise, notamment dans les guides bibliographiques universitaires.
Éditions
Le roman a connu plusieurs éditions depuis sa parution originale :
| Éditeur | Format | Remarque |
|---|---|---|
| Les Quinze (Montréal) | Édition originale, 202 pages | Parution en 1982 |
| VLB éditeur | Format de poche | Signalé comme discontinué par l'éditeur |
La réédition en format de poche chez VLB éditeur, maison appartenant au Groupe Livre Québecor Média, a permis de maintenir le titre en circulation auprès d'un nouveau lectorat. Le livre est également proposé dans une nouvelle édition par des librairies en ligne québécoises, et demeure référencé dans le réseau des librairies indépendantes du Québec.
Ces rééditions témoignent de la place durable du premier roman de Chrystine Brouillet dans le catalogue de la littérature policière québécoise.