Biographie
Hélène Dorion naît à Québec le 21 avril 1958. Elle est associée à l'Université Laval, qui la compte parmi ses diplômés remarquables.
Elle publie son premier livre, L'Intervalle prolongé suivi de La Chute requise, aux Éditions du Noroît en 1983. Cette parution marque le début d'une œuvre qui s'étend sur plus de quatre décennies et qui embrasse plusieurs genres : poésie, roman, récit, essai et littérature pour la jeunesse.
Parallèlement à son travail d'écriture, elle mène une activité d'éditrice au sein du Noroît, l'une des maisons consacrées à la poésie au Québec. Son parcours conjugue ainsi la création, l'accompagnement d'autres auteurs et une présence soutenue dans les milieux littéraires du Québec et de la francophonie.
Ses livres ont été traduits et publiés dans une quinzaine de pays. Son œuvre a connu un rayonnement particulier en France à partir des années 2020, notamment avec l'inscription de Mes forêts au programme scolaire national.
Activité d'éditrice
De 1991 à 2000, Hélène Dorion dirige le volet littéraire des Éditions du Noroît, maison montréalaise fondée en 1971 et reconnue pour son catalogue de poésie. C'est cette même maison qui avait publié son premier recueil en 1983.
Cette fonction l'amène à participer au choix et à l'accompagnement de manuscrits de poésie pendant près d'une décennie, au cours d'une période où le Noroît demeure l'un des principaux lieux de publication de la poésie contemporaine au Québec.
L'expérience éditoriale s'inscrit dans un engagement plus large envers la circulation de la poésie, que l'autrice prolonge par ses lectures publiques, ses participations à des festivals et ses collaborations internationales.
Œuvre poétique
La poésie occupe le centre de l'œuvre d'Hélène Dorion. Depuis L'Intervalle prolongé suivi de La Chute requise (1983), elle a fait paraître de nombreux recueils, d'abord au Québec puis en coédition ou en édition française.
Parmi ses titres récents figurent :
- Comme résonne la vie (2018) ;
- Mes forêts (2021).
Mes forêts est le recueil le plus largement diffusé de l'autrice. La forêt y sert de lieu de méditation sur le vivant, le temps, la perte et le lien entre l'intime et le paysage. Une édition de poche l'accompagne d'un texte de l'autrice intitulé Le paysage, l'intime, la poésie.
L'ensemble de cette œuvre poétique a été couronné en 2024 par le Grand Prix de poésie de l'Académie française.
Les dates et les éditeurs de plusieurs titres diffèrent selon qu'il s'agit des éditions québécoises ou françaises ; la bibliographie tenue par l'autrice et la bibliographie sélective de la Bibliothèque nationale de France en recensent le détail.
Romans, récits et essais
Hélène Dorion pratique également la prose narrative et l'essai.
Son roman Pas même le bruit d'un fleuve paraît au Québec aux Éditions Alto en 2020. Le récit suit Hanna, qui part sur les traces de l'histoire de sa mère en remontant le Saint-Laurent jusqu'à Kamouraska, dans le Bas-Saint-Laurent. L'intrigue revient sur le naufrage de l'Empress of Ireland, survenu en 1914 dans l'estuaire du fleuve, l'une des catastrophes maritimes les plus meurtrières de l'histoire canadienne. Le roman associe ainsi la quête familiale, la mémoire collective et la géographie du fleuve.
L'autrice a aussi publié des essais et des ouvrages destinés à la jeunesse, qui prolongent les préoccupations de sa poésie : le rapport au monde naturel, la mémoire et la place de la parole poétique dans la vie contemporaine.
Mes forêts au programme scolaire français
À compter de la rentrée 2023, Mes forêts est inscrit au programme de français de la classe de première dans les lycées de France, dans le cadre des œuvres préparées en vue des épreuves anticipées du baccalauréat.
Les sources institutionnelles présentent cette inscription comme une première : il s'agit de la première œuvre d'une femme vivante et d'une Québécoise à figurer à ce programme. Hélène Dorion devient ainsi la première autrice canadienne inscrite de son vivant au programme du baccalauréat en France.
Cette reconnaissance s'accompagne de ressources pédagogiques publiées par le ministère français de l'Éducation nationale, dont un entretien avec l'autrice diffusé sur la plateforme Éduscol, ainsi que de contenus éducatifs comme un abécédaire consacré à sa vie et à son œuvre sur la plateforme Lumni. La Bibliothèque nationale de France a également établi une bibliographie sélective de son œuvre.
L'inscription a contribué à faire connaître la poésie québécoise contemporaine auprès d'un large public scolaire en France.
Distinctions
Hélène Dorion a reçu plusieurs distinctions au Québec et en France.
| Année | Distinction |
|---|---|
| 2024 | Compagne de l'Ordre des arts et des lettres du Québec |
| 2024 | Grand Prix de poésie de l'Académie française, pour l'ensemble de son œuvre poétique |
| 2019 | Prix Athanase-David (Prix du Québec), pour l'ensemble de son œuvre littéraire |
Le prix Athanase-David, décerné par le gouvernement du Québec dans le cadre des Prix du Québec, constitue la plus haute distinction accordée par l'État québécois à un écrivain pour l'ensemble de sa carrière. Le titre de Compagne de l'Ordre des arts et des lettres du Québec est attribué par le Conseil des arts et des lettres du Québec.
Son œuvre a par ailleurs été retenue dans des sélections d'honneur, notamment par la Bibliothèque des Amériques.