Publication
La Guerre, Yes Sir ! paraît à Montréal en 1968 aux Éditions du Jour, dans la collection « Les Romanciers du jour ». C'est le premier roman de Roch Carrier, né en 1937 à Sainte-Justine, dans la région de Chaudière-Appalaches. L'auteur avait auparavant publié de la poésie et un recueil de contes.
Le livre paraît à la fin des années 1960, en pleine Révolution tranquille. Durant cette période, de nombreux écrivains québécois revisitent le passé collectif et la condition canadienne-française. Le roman inaugure un cycle romanesque consacré au même univers villageois. Il est suivi de Floralie, où es-tu ? (1969) et de Il est par là, le soleil (1970).
L'ouvrage a connu plusieurs rééditions et figure parmi les titres les plus diffusés de son auteur. La Bibliographie du Québec, tenue par Bibliothèque et Archives nationales du Québec, recense notamment une édition anglaise publiée en 2013. Ce volume réunit trois œuvres de Carrier, dont La Guerre, Yes Sir !.
Intrigue
L'action se situe dans un village rural québécois, en hiver, pendant la Seconde Guerre mondiale. Le récit s'ouvre sur un geste de refus de l'enrôlement. Un villageois, Joseph, se tranche la main à la hache pour échapper au service militaire.
Le cœur de l'intrigue est le retour au village du corps du soldat Corriveau, mort au front. La dépouille est ramenée par un détachement de soldats anglophones. Ceux-ci assistent à la veillée funèbre organisée chez les parents du défunt.
Au fil de cette veillée, plusieurs fils narratifs se croisent :
- le deuil de la famille Corriveau et les rites funéraires du village ;
- la présence d'un déserteur caché par les siens ;
- la situation de Bérubé, soldat canadien-français en permission, revenu avec sa jeune épouse ;
- le malaise croissant entre les villageois et les militaires anglophones.
La nourriture, l'alcool, les prières et les propos échangés pendant la veillée font monter la tension. Celle-ci éclate en affrontement entre villageois et soldats. Le roman se clôt sur les funérailles de Corriveau.
La structure en courts chapitres, la brièveté du récit et l'unité de temps et de lieu donnent au texte une construction proche de celle d'une pièce de théâtre. Cette parenté a facilité son adaptation scénique.
Thèmes
La guerre vue de l'arrière
Le roman ne décrit pas les champs de bataille. Il montre les effets de la guerre au sein d'une communauté villageoise du Québec. Les études consacrées à la littérature de guerre au Canada français le classent parmi les œuvres qui représentent le conflit à distance. Le front y reste absent : la guerre y est vécue par le deuil, la peur de l'enrôlement et la désertion.
La conscription
La question de la conscription traverse tout le récit. Au Québec, cette question a suscité une forte opposition durant les deux guerres mondiales. La mutilation volontaire de Joseph et la figure du déserteur caché illustrent le refus de servir dans une guerre perçue comme étrangère. La critique souligne toutefois que ces éléments sont des ressorts littéraires et non un témoignage historique.
Francophones et anglophones
Le roman met face à face des villageois canadiens-français et des soldats anglophones, dans un huis clos. Chaque groupe reste largement incompréhensible pour l'autre. Le titre lui-même mêle les deux langues. Il évoque la soumission du Canadien français enrôlé dans une armée où le commandement s'exerce en anglais.
Religion et société traditionnelle
Les rites catholiques, la place du curé et les croyances populaires occupent une place importante dans le récit. Le roman en propose une représentation ironique. Il dresse le portrait d'une société rurale traditionnelle confrontée à un événement qui la dépasse.
Style et forme
La Guerre, Yes Sir ! adopte la tonalité d'une fable à la fois satirique et surréaliste. La violence, la mort et le grotesque y côtoient un comique souvent cruel. La critique a insisté sur cette alliance d'humour noir et de « langage vert ». Une étude parue dans la revue Voix et Images en 1970 porte précisément sur ces deux dimensions.
La langue du roman fait une large place aux registres populaires et aux jurons québécois. Ces éléments ancrent les personnages dans leur milieu. Ils contrastent aussi avec les quelques répliques anglaises prêtées aux militaires.
La narration procède par courtes scènes juxtaposées, souvent centrées sur un personnage ou un groupe. L'ensemble forme une sorte de tableau collectif du village. L'exagération des corps, des appétits et des gestes rapproche par moments l'écriture de la farce et de la tradition carnavalesque. Cette caricature n'exclut pas une dimension tragique. La mort du jeune soldat, l'impuissance des villageois et l'incommunicabilité entre les deux groupes donnent au récit une portée sombre sous des dehors comiques.
Ce mélange des tons explique la qualification de roman tragi-comique souvent associée à l'œuvre. Il a aussi influencé la manière dont la littérature québécoise de l'époque aborde la Seconde Guerre mondiale, par la dérision et la mise à distance.
Réception et études critiques
Dès sa parution, le roman attire l'attention de la critique universitaire. La revue Voix et Images lui consacre une analyse en 1970, sous le titre « La guerre, yes sir! de Roch Carrier : humour noir et langage vert ».
L'œuvre est ensuite régulièrement citée dans les travaux portant sur la représentation de la guerre dans la littérature québécoise :
- Gilbert Drolet l'inclut dans son étude « La littérature de guerre du Canada français », parue dans le Bulletin d'histoire politique ;
- la revue Études françaises l'examine dans un article sur les « stratégies d'une mise à distance » de la Deuxième Guerre mondiale dans les textes québécois ;
- d'autres travaux universitaires sur la guerre dans la littérature québécoise, dont un article versé au dépôt institutionnel de l'Université McGill, en font un exemple représentatif.
Ces analyses retiennent généralement trois traits du roman. Le premier est le traitement de la guerre depuis l'arrière. Le deuxième est la représentation des rapports entre communautés linguistiques. Le troisième est le recours à la satire et à l'humour noir pour aborder un épisode douloureux de l'histoire québécoise.
L'ouvrage est fréquemment inscrit aux programmes d'études littéraires québécoises. Il est aussi l'un des romans québécois les plus connus du lectorat anglophone canadien, grâce à sa traduction.
Traductions et adaptations
Traduction anglaise
La traduction anglaise de Sheila Fischman paraît en 1970 sous le titre conservé de La Guerre, Yes Sir!. Elle est publiée par House of Anansi Press, qui la maintient à son catalogue. Elle marque le début d'une longue collaboration entre Roch Carrier et sa traductrice. Une édition anglaise de 2013 réunit en outre ce roman et deux autres œuvres de l'auteur.
Théâtre
Carrier adapte lui-même son roman pour la scène. La version française est créée en 1970 par le Théâtre du Nouveau Monde. La pièce est jouée au Québec puis en Europe, et le texte théâtral fait l'objet d'une édition distincte.
Une version anglaise de la pièce est produite en 1972. Elle contribue à la notoriété de l'œuvre au Canada anglais.
Repères
| Année | Forme | Précision |
|---|---|---|
| 1968 | Roman | Éditions du Jour, Montréal |
| 1970 | Pièce de théâtre | Théâtre du Nouveau Monde |
| 1970 | Traduction anglaise | Sheila Fischman, House of Anansi Press |
| 1972 | Version anglaise de la pièce | Production en anglais |
| 2013 | Édition anglaise | Recueil de trois œuvres de Carrier |
Place dans l'œuvre de Roch Carrier
La Guerre, Yes Sir ! est le premier roman de Roch Carrier et l'une de ses œuvres les plus connues. Il ouvre un cycle qui poursuit l'exploration du même univers rural et populaire. Ce cycle comprend Floralie, où es-tu ? (1969) et Il est par là, le soleil (1970).
Le roman pose plusieurs constantes de l'écriture de Carrier. On y trouve l'attention portée au village québécois de son enfance et le mélange de tendresse et de satire. L'auteur y mobilise aussi la mémoire collective canadienne-française, sur un ton qui alterne entre la fable et le réalisme. Ces traits se retrouvent dans des textes ultérieurs, dont le conte Une abominable feuille d'érable sur la glace, connu sous le titre Le Chandail de hockey.
Parallèlement à sa carrière littéraire, Roch Carrier a occupé des fonctions publiques de premier plan dans le domaine culturel canadien. Il a notamment dirigé le Conseil des arts du Canada et occupé le poste d'administrateur général de la Bibliothèque nationale du Canada.
Le roman demeure le point d'entrée le plus courant dans son œuvre. Il est régulièrement présenté comme un jalon du roman québécois de la fin des années 1960.