Présentation
L'Âge de la parole est un recueil de poèmes de Roland Giguère (1929-2003), poète, peintre et graveur né à Montréal. Paru en 1965 aux Éditions de l'Hexagone, il compte 170 pages et regroupe des textes écrits de 1949 à 1960, selon la recension qu'en a donnée Ulric Aylwin dans la revue Études françaises en 1967.
Le livre se présente comme une rétrospective : il rassemble une production d'abord dispersée dans de minces plaquettes à faible tirage, souvent publiées par l'auteur lui-même, et la rend accessible à un lectorat plus large. Il occupe ainsi une place particulière dans le parcours de Giguère, puisqu'il marque le passage d'une diffusion confidentielle à une reconnaissance plus étendue au sein de la littérature québécoise.
Le recueil est généralement considéré comme une œuvre charnière de la poésie moderne au Québec, à la jonction entre la poésie des années 1950, marquée par la recherche formelle et l'influence du surréalisme, et l'affirmation collective de la parole poétique dans les années 1960.
Contexte de publication
Roland Giguère commence à publier à la fin des années 1940. En 1949, il fonde les Éditions Erta, une maison artisanale où il conçoit des livres qui associent poèmes, typographie soignée et œuvres graphiques. Ses premières plaquettes, dont Faire naître (1949) et Les Armes blanches (1954), paraissent dans ce cadre et circulent surtout dans des cercles restreints.
Au cours des années 1950, Giguère séjourne en France, où il se rapproche des milieux surréalistes et du mouvement international Phases. Au Québec, son travail s'inscrit dans le sillage du renouvellement artistique amorcé par les automatistes et le manifeste Refus global (1948).
Les Éditions de l'Hexagone, fondées à Montréal en 1953 par Gaston Miron et d'autres jeunes poètes, jouent alors un rôle central dans la diffusion de la poésie québécoise. La publication de L'Âge de la parole chez cet éditeur, en 1965, intervient en pleine Révolution tranquille, dans une période où la poésie occupe une place importante dans les débats culturels et identitaires.
Contenu et écriture
Le recueil réunit des poèmes composés sur une douzaine d'années, de 1949 à 1960. Il permet de suivre l'évolution d'une écriture qui fait la part belle à l'image, à l'association libre et à la densité métaphorique, caractéristiques héritées du surréalisme.
Plusieurs traits de la poésie de Giguère s'y manifestent :
- La primauté de l'image : la proximité de l'auteur avec les arts visuels se traduit par une écriture fortement imagée, où le poème procède souvent par visions successives.
- La tension entre ombre et lumière : les poèmes opposent fréquemment les forces de l'oppression, de la nuit et de la destruction à celles du désir, de l'amour et de la liberté.
- La puissance de la parole : le langage poétique y est conçu comme un moyen d'agir sur le réel et de résister à ce qui l'étouffe.
C'est dans cet ensemble que figure le poème « La main du bourreau finit toujours par pourrir », l'un des textes les plus cités de Giguère, souvent lu comme une affirmation de la victoire finale de la liberté sur l'oppression.
Réception critique
Dans sa recension publiée dans Études françaises en 1967, Ulric Aylwin présente le livre comme une poésie du présent, engagée et porteuse d'espoir. Il y souligne la manière dont la parole poétique résiste aux forces de destruction et au désespoir, ce qui fait de la publication de ces poèmes un acte qui dépasse le simple regroupement de textes anciens.
La critique ultérieure a confirmé la place du recueil dans l'histoire de la poésie québécoise. Les grandes synthèses consacrées à la littérature du Québec situent Giguère parmi les poètes qui ont ouvert la voie à la modernité, aux côtés de figures liées à l'Hexagone et à la génération des années 1950.
La parution de ce volume a contribué à faire connaître une œuvre jusque-là peu accessible et à établir la réputation de Giguère comme l'une des voix majeures de sa génération.
Postérité
Le titre du recueil a acquis une portée qui dépasse l'ouvrage lui-même. Dans un article de la revue Québec français paru en 2015, Aurélien Boivin reprend l'expression « âge de la parole » pour caractériser la poésie québécoise des années 1960, période d'affirmation et de foisonnement où la prise de parole poétique accompagne les transformations sociales et politiques du Québec.
L'œuvre de Giguère s'est poursuivie après 1965, notamment avec La Main au feu (1973), qui réunit des poèmes de 1949 à 1968, et Forêt vierge folle (1978). L'auteur a reçu plusieurs distinctions au cours de sa carrière, dont le prix Paul-Émile-Borduas en 1982, qui reconnaît sa contribution aux arts visuels.
L'Âge de la parole demeure étudié dans l'enseignement de la littérature québécoise comme un jalon de la modernité poétique et comme un témoin du lien étroit entre poésie, arts graphiques et édition artisanale au Québec au milieu du XXe siècle.