Histoire
Un ancien cinéma
Avant de devenir le Spectrum, l'édifice du 318, rue Sainte-Catherine Ouest est d'abord un cinéma. Au fil des décennies, il porte plusieurs noms, dont Théâtre Alouette, Théâtre Pigalle, Cinéma Carrefour et Club Montréal, témoignant des usages successifs des salles du centre-ville montréalais, entre cinéma, variétés et vie nocturne.
Ouverture sous le nom de Spectrum
La salle prend le nom de Spectrum au début des années 1980. Son inauguration sous cette appellation est associée à un concert du groupe britannique Public Image Limited. Un reportage de Radio-Canada de 1982 présente la nouvelle salle et sa vocation polyvalente. La salle est exploitée par L'Équipe Spectra, entreprise montréalaise de production de spectacles.
Fermeture et démolition
Au milieu des années 2000, le bail de Spectra arrive à son terme et le bâtiment nécessite d'importantes rénovations. Le Spectrum ferme ses portes le 5 août 2007, au terme d'un spectacle d'adieu auquel participe Michel Rivard. L'édifice est démoli en novembre 2008.
Description
Le Spectrum est une salle de taille intermédiaire, située entre les petits bars-spectacles et les grandes salles ou arénas de la métropole. Sa capacité est évaluée à environ 1 000 places dans un reportage de Radio-Canada de 1982, tandis que d'autres sources l'établissent à environ 1 200 places, selon la configuration retenue.
La salle se distingue par sa polyvalence. Son aménagement permet d'y présenter :
- des concerts de musiques populaires, rock, alternatives, jazz et chanson ;
- des soirées dansantes ;
- des émissions et enregistrements de télévision ;
- d'autres événements culturels.
Située rue Sainte-Catherine Ouest, artère commerciale et de divertissement du centre-ville, elle se trouve dans le secteur qui accueille depuis longtemps une forte concentration de salles et de lieux de diffusion culturelle à Montréal, secteur aujourd'hui associé au Quartier des spectacles.
Programmation
Pendant ses quelque vingt-cinq années d'activité, le Spectrum présente une programmation variée qui réunit artistes québécois et internationaux.
Artistes québécois
La salle accueille plusieurs figures majeures de la chanson et du rock québécois, notamment :
- Michel Rivard ;
- Richard Desjardins ;
- Plume Latraverse ;
- Jean Leloup.
Artistes internationaux
Le Spectrum reçoit également des musiciens de renommée internationale, parmi lesquels :
- Stevie Ray Vaughan ;
- The Police ;
- Miles Davis ;
- Peter Gabriel.
Cette cohabitation de la chanson francophone, du rock anglo-saxon, du blues et du jazz illustre le rôle de carrefour que joue la salle dans la diffusion des musiques populaires à Montréal à partir des années 1980, période où se développent à la fois l'industrie québécoise du spectacle et une scène musicale alternative, francophone comme anglophone.
Rôle dans le milieu musical
Exploité par L'Équipe Spectra, le Spectrum s'inscrit dans le développement d'une entreprise qui devient l'un des principaux acteurs de la production de spectacles au Québec. Spectra est notamment associée à de grands événements musicaux montréalais, dont le Festival international de jazz de Montréal et les FrancoFolies de Montréal, et le Spectrum sert de lieu de diffusion dans ce contexte.
Par sa capacité intermédiaire, la salle offre une étape importante dans le parcours des artistes : elle permet à des musiciens émergents ou à des artistes établis de rejoindre un public plus large que celui des petites scènes, tout en conservant une proximité avec les spectateurs. Pour les tournées internationales, elle constitue un arrêt montréalais pour des artistes qui ne remplissent pas encore, ou pas nécessairement, les grandes salles.
Les études consacrées à l'industrie du spectacle de chanson au Québec et à la musique anglo-québécoise depuis les années 1980 situent ce type de salle dans l'écosystème de diffusion de la métropole, où se côtoient production francophone et scène anglophone.
Héritage
La fermeture du Spectrum, en août 2007, suscite de nombreuses réactions dans le milieu musical et chez le public montréalais, la salle étant associée à plusieurs générations de spectateurs et d'artistes. Le spectacle d'adieu, auquel participe Michel Rivard, souligne l'attachement de la scène québécoise à ce lieu.
La démolition de l'édifice en novembre 2008 fait disparaître l'une des salles marquantes de la rue Sainte-Catherine Ouest. Le Spectrum demeure une référence dans l'histoire des lieux de diffusion musicale à Montréal, au même titre que d'autres salles disparues ou transformées du centre-ville. Radio-Canada lui a consacré un dossier d'archives intitulé « Vie et mort du Spectrum », qui retrace son ouverture, ses principaux spectacles et sa fermeture.
L'histoire de la salle illustre aussi les transformations du centre-ville montréalais au tournant du XXIe siècle, marquées par la réorganisation des lieux de spectacle et le réaménagement du secteur environnant.