Denis Chouinard

Biographie et formation

Denis Chouinard naît à Montréal en 1964. Il étudie le cinéma et la communication à l'Université du Québec à Montréal (UQAM), établissement qui le présente aujourd'hui comme l'un de ses diplômés et comme professeur à son École des médias.

Sa formation s'inscrit dans le milieu du cinéma universitaire montréalais des années 1980, période durant laquelle plusieurs cinéastes de sa génération font leurs premières armes dans le court métrage avant d'accéder à la fiction de long métrage au cours des années 1990. Chouinard suit ce parcours : après une dizaine d'années consacrées au court métrage, il réalise son premier long métrage en 1997.

Sa carrière combine la création, l'enseignement et l'engagement dans les institutions du cinéma québécois. Il partage son activité entre la réalisation de films de fiction, la production documentaire et la formation de nouvelles générations de cinéastes à l'UQAM.

Premiers courts métrages

Chouinard réalise des courts métrages dès le milieu des années 1980. Les notices biographiques recensent notamment les titres suivants :

• On parlait pas allemand (1985) ;
• Dogmatisme ou Le songe d'Adrien (1988) ;
• Le soleil et ses traces (1990) ;
• Les 14 définitions de la pluie (1993).

Certains de ces films sont réalisés en collaboration avec Louis Bélanger, autre cinéaste québécois de la même génération, qui a par la suite signé ses propres longs métrages de fiction. Ces premiers travaux constituent un terrain d'expérimentation formelle et narrative qui précède le passage de Chouinard au long métrage.

Clandestins (1997)

Clandestins, sorti en 1997, est le premier long métrage de fiction de Denis Chouinard. Il le coréalise avec le cinéaste Nicolas Wadimoff, dans le cadre d'une collaboration internationale.

Le film porte sur des migrants clandestins qui tentent de gagner l'Amérique du Nord en se cachant à bord d'un navire. Le huis clos du voyage sert de cadre à un drame sur la condition des personnes déplacées, la promiscuité, la peur et les rapports de pouvoir qui s'installent entre des individus d'origines diverses réunis par la nécessité.

Le film est récompensé dans plusieurs festivals. Il établit d'emblée les thèmes qui traversent la suite de l'œuvre de Chouinard : l'immigration, l'exil et la situation des personnes laissées en marge des sociétés d'accueil.

L'Ange de goudron (2001)

L'Ange de goudron, deuxième long métrage de fiction de Chouinard, sort en 2001. Le film suit une famille algérienne installée à Montréal, dont le père voit son projet d'intégration ébranlé lorsque son fils s'engage dans le militantisme. Le récit aborde l'immigration, l'intégration, la diversité culturelle et le rapport entre les générations au sein d'une famille immigrante.

Le film fait l'ouverture du Festival des films du monde de Montréal en 2001. Il y reçoit le prix du meilleur long métrage canadien ainsi que le prix Téléfilm Canada. En 2002, il obtient un prix du jury œcuménique au Festival international du film de Berlin.

L'œuvre est souvent citée comme l'un des films québécois du début des années 2000 ayant porté à l'écran la réalité des communautés immigrantes de Montréal, en plaçant au centre du récit des personnages issus du Maghreb plutôt que de les reléguer à des rôles secondaires.

Délivrez-moi et œuvre documentaire

Voir Gilles Groulx (2002)

En 2002, Chouinard réalise Voir Gilles Groulx, un documentaire consacré au cinéaste Gilles Groulx, figure du cinéma direct et de la modernité cinématographique québécoise des années 1960.

Délivrez-moi (2006)

Délivrez-moi, troisième long métrage de fiction de Chouinard, sort en 2006. Le film raconte le retour à la vie d'une femme libérée après dix ans d'emprisonnement et ses efforts pour se reconstruire. Il s'agit d'une production québécoise de la Coop Vidéo de Montréal, réalisée avec la participation de Téléfilm Canada et de la Société de développement des entreprises culturelles (SODEC).

Betsiamites (2010)

En 2010, Chouinard réalise Betsiamites, un documentaire d'environ 25 minutes tourné à Pessamit, communauté innue de la Côte-Nord anciennement désignée sous le nom de Betsiamites. Le film donne la parole à des membres de la communauté, qui évoquent leur quotidien, leur identité et leurs espoirs.

Enseignement et engagement institutionnel

Parallèlement à sa pratique de cinéaste, Denis Chouinard enseigne à l'École des médias de l'UQAM. Il y a dirigé le programme de cinéma et a été titulaire de la Chaire René-Malo, consacrée au cinéma au sein de l'université.

Son enseignement touche notamment au développement de projets cinématographiques et à l'accompagnement des étudiants dans la conception de leurs œuvres.

Sur le plan institutionnel, il a présidé de 2004 à 2007 l'organisation des Rendez-vous du cinéma québécois, festival annuel consacré à la production nationale et devenu par la suite les Rendez-vous Québec Cinéma. Cette fonction l'a placé au centre de la vitrine annuelle de la cinématographie québécoise durant cette période.

Thèmes et démarche

L'œuvre de Denis Chouinard est généralement décrite comme un cinéma de drame social et d'engagement. Ses fictions placent au premier plan des personnages en situation de rupture : migrants clandestins dans Clandestins, famille immigrante confrontée aux tensions de l'intégration dans L'Ange de goudron, femme sortant de prison dans Délivrez-moi.

Le déracinement, la quête d'appartenance et le regard de la société sur ceux qu'elle tient à l'écart forment le fil conducteur de ces films. Les documentaires prolongent cette attention portée aux voix moins entendues, qu'il s'agisse de la parole des membres de la communauté innue de Pessamit ou de l'héritage d'un cinéaste comme Gilles Groulx, dont le cinéma était lui-même marqué par la critique sociale.