Géographie
L'Île Verte se situe dans l'estuaire du Saint-Laurent, sur la rive sud du fleuve, à la hauteur de l'embouchure de la rivière Saguenay. Elle est séparée de la terre ferme par un chenal d'environ 2 km. En face d'elle s'étend la côte comprise entre la municipalité de L'Isle-Verte et celle de Saint-Georges-de-Cacouna.
La Commission de toponymie du Québec décrit l'île comme une terre effilée, orientée du sud-ouest au nord-est. Elle mesure 12 km de longueur et au plus 1,8 km de largeur. Son relief est modeste : l'altitude y demeure inférieure à 60 m. La fiche toponymique officielle situe l'île par les coordonnées 48° 01′ 23″ N et 69° 26′ 30″ O.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Longueur | 12 km |
| Largeur maximale | 1,8 km |
| Altitude maximale | moins de 60 m |
| Distance de la rive sud | environ 2 km |
| Orientation | sud-ouest – nord-est |
L'île appartient à la portion maritime de l'estuaire. Ce secteur se caractérise par des eaux salées et par de fortes marées. Sa forme allongée, parallèle à la côte, est commune à plusieurs îles de ce tronçon de la rive sud du fleuve.
Toponymie
Selon la Commission de toponymie du Québec, le nom « Isle verte » est attesté dès 1621 dans l'usage de Samuel de Champlain. Cette désignation descriptive évoque vraisemblablement la végétation de l'île vue depuis le fleuve. Le nom a également servi à désigner la seigneurie concédée en 1684 dans ce secteur de la rive sud. La graphie officielle actuelle de l'île est « Île Verte ».
Le nom de l'île s'est transmis à plusieurs lieux voisins :
- la municipalité de L'Isle-Verte, située sur la terre ferme en face de l'île, qui conserve la graphie ancienne « Isle » ;
- la rivière Verte, cours d'eau de la région ;
- la baie de L'Isle-Verte, qui a donné son nom à une réserve nationale de faune.
Il ne faut pas confondre l'île avec la municipalité de L'Isle-Verte, qui est une entité distincte. L'île relève administrativement de la municipalité de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Le nom « Île Verte » désigne aussi d'autres entités géographiques au Québec, notamment une île du territoire de la municipalité de Lac-des-Seize-Îles, dans les Laurentides. Ressources naturelles Canada répertorie également l'île de l'estuaire dans sa base de données des noms géographiques du Canada.
Administration et occupation du territoire
Le territoire de l'Île Verte correspond à celui de la municipalité de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. Cette municipalité fait partie de la municipalité régionale de comté de Rivière-du-Loup, dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent. La municipalité de L'Isle-Verte, située sur la rive en face de l'île, n'englobe pas celle-ci.
L'occupation de l'île repose sur une petite communauté insulaire. Ses habitations et ses terres agricoles se répartissent le long de l'axe principal de l'île. L'île est rattachée au continent par une liaison maritime avec L'Isle-Verte. Comme pour d'autres îles de l'estuaire, son mode de vie a longtemps été marqué par l'agriculture, la pêche et les contraintes de l'insularité, notamment pendant la saison des glaces.
L'histoire de l'occupation de l'île est étroitement liée à celle de la seigneurie de L'Isle-Verte, concédée en 1684. Elle est aussi liée au développement de la paroisse de la côte voisine, dont l'histoire est présentée par la municipalité de L'Isle-Verte. La présence du phare, à partir du début du XIXe siècle, a aussi contribué à l'établissement de familles sur l'île, en lien avec la navigation sur le fleuve.
Phare de l'Île Verte
Le phare de l'Île Verte s'élève à la pointe nord-est de l'île. Sa construction a été approuvée en 1806 et achevée en 1809. Selon Parcs Canada, il a été la première aide à la navigation établie sur le Saint-Laurent. Il est aujourd'hui reconnu comme le plus ancien phare du fleuve.
Sa position répondait aux besoins de la navigation dans l'estuaire. Ce secteur était fréquenté par les navires remontant vers Québec et Montréal. La proximité de l'embouchure du Saguenay et la configuration des hauts-fonds y rendaient le passage délicat.
Le phare bénéficie de deux reconnaissances fédérales :
| Reconnaissance | Année |
|---|---|
| Désignation comme lieu historique national du Canada (Phare-de-l'Île-Verte) | 1974 |
| Désignation comme phare patrimonial en vertu de la loi fédérale sur la protection des phares patrimoniaux | 2016 |
Le phare figure également à l'inventaire des phares du Québec, tenu par le ministère de la Culture et des Communications. Il fait partie des phares mis en valeur dans le circuit touristique des phares du Saint-Laurent, dans le Bas-Saint-Laurent.
Milieux naturels environnants
Le littoral situé en face de l'île, sur la rive sud du fleuve, comprend la réserve nationale de faune de la Baie-de-L'Isle-Verte. Cette aire protégée a été créée en 1980 et elle est administrée par Environnement et Changement climatique Canada. Elle ne se trouve pas sur l'île elle-même, mais sur la terre ferme, en bordure de la baie de L'Isle-Verte.
La réserve protège des habitats côtiers et des milieux humides importants pour la sauvagine. Ses marais à spartine figurent parmi les milieux humides côtiers notables de l'estuaire. Le marais de L'Isle-Verte est reconnu comme milieu humide d'importance internationale au titre de la Convention de Ramsar.
L'Île Verte et la baie forment ensemble un paysage caractéristique de l'estuaire maritime. On y trouve des battures découvertes à marée basse, des herbiers et des marais salés. Le chenal qui sépare l'île de la côte participe à cet ensemble de milieux intertidaux, fréquentés par les oiseaux migrateurs.
Études et patrimoine culturel
L'Île Verte occupe une place particulière dans l'histoire des sciences sociales au Québec. L'anthropologue Marcel Rioux y a mené une étude ethnographique publiée sous le titre Description de la culture de l'île Verte. Cette monographie décrit l'organisation sociale, l'économie, les croyances et les pratiques de la communauté insulaire au milieu du XXe siècle. Elle s'inscrit dans le courant des monographies de communautés rurales canadiennes-françaises. Elle est aujourd'hui accessible dans la collection numérique Les Classiques des sciences sociales.
Le patrimoine bâti de l'île est dominé par le phare et ses dépendances, protégés par les désignations fédérales. Il comprend aussi des maisons rurales et des bâtiments agricoles témoignant de l'occupation ancienne du territoire. Le nom de la municipalité insulaire, Notre-Dame-des-Sept-Douleurs, est d'origine religieuse : il rappelle la dévotion mariale associée à la paroisse de l'île.
L'île est aussi une destination de villégiature et de tourisme patrimonial du Bas-Saint-Laurent. Elle attire les visiteurs pour son phare, ses paysages côtiers et l'observation de l'estuaire.