Toponymie
Le nom lac des Deux Montagnes figure sur la carte de Jean-Baptiste-Louis Franquelin publiée en 1684. Avant cette date, Samuel de Champlain avait désigné le plan d'eau sous d'autres noms : « Lac de Médicis » en 1612, puis « Lac de Soissons » sur sa carte de 1632.
L'origine exacte des « deux montagnes » demeure incertaine. Selon la Commission de toponymie du Québec, les hypothèses retenues renvoient soit à deux sommets des collines d'Oka, sur la rive nord, soit à ces collines et à la montagne de Rigaud, située plus à l'ouest sur la rive sud.
La graphie officielle du plan d'eau s'écrit sans trait d'union (« lac des Deux Montagnes »), contrairement au nom de la ville de Deux-Montagnes et de la municipalité régionale de comté de Deux-Montagnes, qui en ont tiré leur appellation et qui prennent le trait d'union selon les règles d'écriture des noms de lieux administratifs. La forme « lac des Deux-Montagnes » se rencontre néanmoins dans l'usage courant et dans certaines publications.
Géographie physique
Le lac des Deux Montagnes constitue la dernière section de la rivière des Outaouais avant le secteur de confluence avec le fleuve Saint-Laurent. Il couvre près de 150 km², s'étire sur environ 43 km et atteint jusqu'à 10 km de largeur.
Le plan d'eau se trouve entre la rive nord, l'île de Montréal, l'île Jésus (Laval) et l'île Perrot. Sa profondeur est généralement faible, de l'ordre de 2 à 6 m selon le Conseil régional de l'environnement de Laval, ce qui favorise la présence de hauts-fonds, d'herbiers aquatiques et de milieux humides riverains.
Le relief environnant est surtout celui des basses terres du Saint-Laurent. Les collines d'Oka, sur la rive nord, et la montagne de Rigaud, à l'ouest de la rive sud, se démarquent toutefois dans ce paysage plat et sont associées à l'origine du nom du lac.
Le lac renferme plusieurs îles, dont certaines sont habitées ou constituées en municipalités, comme L'Île-Cadieux, tandis que d'autres demeurent à l'état naturel et servent d'habitats à la faune.
Hydrologie
Le lac est alimenté par la rivière des Outaouais, dont le bassin versant, distinct de celui des Grands Lacs, confère à ses eaux des caractéristiques différentes de celles du Saint-Laurent. Les eaux de l'Outaouais, généralement plus colorées et chargées en matières organiques, se distinguent ainsi de celles du fleuve.
À sa sortie, le lac se divise en plusieurs exutoires :
- la rivière des Mille Îles, qui coule entre l'île Jésus et la rive nord ;
- la rivière des Prairies, qui sépare l'île de Montréal de l'île Jésus ;
- les bras de l'Outaouais qui contournent l'île Perrot de part et d'autre pour rejoindre le lac Saint-Louis, élargissement du Saint-Laurent.
Le niveau du lac dépend étroitement du régime de la rivière des Outaouais, dont les crues printanières peuvent provoquer des inondations sur les rives basses. Les crues de 2017 et de 2019 ont notamment touché plusieurs municipalités riveraines, dont Sainte-Marthe-sur-le-Lac, où une digue a cédé au printemps 2019.
Rives et occupation du territoire
Le lac des Deux Montagnes baigne des territoires appartenant à quatre régions administratives du Québec.
| Rive | Région administrative | Exemples de municipalités ou secteurs riverains |
|---|---|---|
| Nord | Laurentides | Saint-Placide, Oka, Saint-Joseph-du-Lac, Pointe-Calumet, Sainte-Marthe-sur-le-Lac, Deux-Montagnes |
| Sud-ouest | Montérégie (Vaudreuil-Soulanges) | Rigaud, Hudson, Vaudreuil-Dorion, L'Île-Cadieux, Vaudreuil-sur-le-Lac |
| Est | Montréal | Senneville, Sainte-Anne-de-Bellevue, L'Île-Bizard |
| Nord-est | Laval | Laval-sur-le-Lac, Sainte-Dorothée |
La rive nord comprend également le territoire mohawk de Kanesatake, voisin d'Oka. Le parc national d'Oka, administré par la Sépaq, protège une portion de la rive nord, y compris des plages et des milieux humides.
Le pourtour du lac associe des secteurs de villégiature, des noyaux urbains de la couronne nord et de l'ouest de l'île de Montréal, ainsi que des terres agricoles et des vergers, notamment dans le secteur des collines d'Oka.
Histoire
Bien avant l'arrivée des Européens, la rivière des Outaouais et le lac des Deux Montagnes formaient un axe de circulation majeur pour les peuples autochtones, reliant l'intérieur du continent à la vallée du Saint-Laurent.
Samuel de Champlain fréquente la région au début du XVIIe siècle et nomme le lac à deux reprises, en 1612 puis sur sa carte de 1632. L'appellation actuelle apparaît sur la carte de Franquelin en 1684.
Sous le Régime français, le lac devient un passage obligé de la traite des fourrures vers les Pays-d'en-Haut. La seigneurie du Lac-des-Deux-Montagnes est concédée aux Sulpiciens en 1717, qui y établissent une mission réunissant des populations autochtones à l'emplacement de l'actuelle Oka. Cette mission est à l'origine de la communauté de Kanesatake.
Au XIXe et au XXe siècle, les rives se peuplent progressivement de paroisses agricoles, puis de lieux de villégiature et de banlieues résidentielles liées à la croissance de la région de Montréal. Les enjeux territoriaux hérités de la seigneurie sulpicienne ont été au cœur de la crise d'Oka de 1990.
Écologie
Le lac des Deux Montagnes comprend des îles, des milieux humides et des herbiers aquatiques qui servent d'habitats à une faune diversifiée. Sa faible profondeur et l'étendue de ses zones peu profondes favorisent le développement de la végétation aquatique.
Des organismes régionaux, dont Nature-Action Québec et le Conseil régional de l'environnement de Laval, décrivent le lac comme un secteur important pour :
- la halte, l'alimentation et la nidification d'oiseaux aquatiques ;
- la reproduction et l'alevinage de nombreuses espèces de poissons, qui profitent des herbiers et des marais riverains.
Les milieux humides des rives, notamment ceux protégés dans le parc national d'Oka, contribuent à la filtration des eaux et à l'atténuation des crues. La conservation de ces habitats fait l'objet d'initiatives de sensibilisation et de protection menées par des organismes environnementaux régionaux.
Usages et loisirs
Le lac est un plan d'eau très fréquenté pour la navigation de plaisance, la voile, la pêche sportive et la baignade, notamment aux plages du parc national d'Oka. En hiver, la pêche blanche y est pratiquée dans certains secteurs.
Un traversier saisonnier relie Oka, sur la rive nord, à Hudson, sur la rive sud, assurant une liaison entre les Laurentides et Vaudreuil-Soulanges.
Plusieurs marinas et clubs nautiques sont établis sur ses rives, et la proximité de la région métropolitaine de Montréal en fait un lieu de villégiature recherché. Le lac sert aussi de corridor pour la navigation reliant la rivière des Outaouais au Saint-Laurent.