Toponymie
Le plan d'eau porte plusieurs noms, reflets des différentes présences humaines sur la côte est de la baie d'Hudson.
- Lac Tasiujaq : nom officiel actuel retenu par la Commission de toponymie du Québec. Le terme inuktitut Tasiujaq signifie « qui ressemble à un lac », allusion à un plan d'eau qui, bien que relié à la mer, présente l'apparence d'un lac.
- Iyaatiwiinapaakw : nom cri, qui signifie « le lac qui est presque à la mer (baie d'Hudson) ».
- Lac Guillaume-Delisle : nom attribué en 1962 en hommage au cartographe français Guillaume Delisle (1675-1726). La Commission de toponymie le conserve parmi les anciens noms officiels du lac.
- Sir Atwell's Lake : selon la Commission de toponymie, Thomas Mitchell, capitaine d'un navire de la Compagnie de la Baie d'Hudson, est entré dans le lac en 1744 et lui a donné ce nom.
Le remplacement du nom Guillaume-Delisle par Tasiujaq s'inscrit dans le mouvement de reconnaissance officielle des toponymes autochtones au Nunavik. Le nom Guillaume-Delisle demeure néanmoins répandu dans la littérature scientifique et dans les inventaires de conservation, notamment pour désigner le bassin versant du lac.
Géographie et hydrologie
Le lac se trouve dans la région administrative du Nord-du-Québec, au Nunavik, sur le littoral oriental de la baie d'Hudson, à proximité du village nordique d'Umiujaq.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Superficie | 712 km² |
| Longueur | environ 61 km |
| Largeur | environ 22 km |
| Forme | triangulaire |
| Exutoire | Le Goulet, chenal d'environ 5 km |
| Variation du niveau due aux marées | environ 50 cm |
Un milieu estuarien
Le lac est relié à la baie d'Hudson par un chenal d'environ 5 km, appelé Le Goulet. Les marées pénètrent dans le lac par ce passage étroit, ce qui provoque de forts courants dans le chenal et une variation du niveau de l'eau d'environ 50 cm à l'intérieur du bassin. Le mélange des eaux marines et des eaux douces apportées par les rivières tributaires donne au lac une eau saumâtre, ce qui le distingue des lacs d'eau douce de l'intérieur des terres.
Bassin versant
Plusieurs rivières se jettent dans le lac et drainent un territoire qui s'étend vers l'intérieur des terres. Le bassin versant ainsi défini rejoint, à l'est, les abords de la rive ouest du lac à l'Eau-Claire, l'un des grands lacs du Nunavik.
Géologie et Quaternaire
Le lac occupe une dépression du Bouclier canadien bordant la côte est de la baie d'Hudson, un secteur marqué par un relief contrasté de plateaux et d'escarpements rocheux. L'étroitesse et le caractère rocheux du Goulet témoignent de cet encadrement topographique.
La région a fait l'objet de travaux de géomorphologie et d'étude du Quaternaire, notamment une thèse de l'Université Laval consacrée au lac Guillaume-Delisle. Ces travaux, menés sur des sites situés au sud-est d'Umiujaq, analysent :
- la déglaciation de la région à la fin de la dernière glaciation ;
- les formes du relief héritées des glaciers et de leur retrait ;
- les sédiments accumulés dans le bassin du lac.
Comme l'ensemble du littoral de la baie d'Hudson, le secteur a été envahi par la mer après le retrait de l'inlandsis, puis exondé progressivement par le relèvement isostatique de la croûte terrestre. Les dépôts et les formes littorales étagées qui en résultent font du bassin du lac un terrain d'étude pour la reconstitution de l'histoire postglaciaire du Nunavik.
Histoire
Le lac et ses environs sont fréquentés depuis longtemps par les Inuits et les Cris, comme l'indiquent les noms Tasiujaq et Iyaatiwiinapaakw, qui décrivent tous deux la situation particulière de ce plan d'eau presque fermé, ouvert sur la baie d'Hudson.
Contacts européens
La Commission de toponymie du Québec rapporte qu'en 1744 Thomas Mitchell, capitaine d'un navire de la Compagnie de la Baie d'Hudson, est entré dans le lac et l'a nommé Sir Atwell's Lake. La compagnie, qui exploitait le commerce des fourrures autour de la baie d'Hudson, s'intéressait alors aux ressources de la côte est de la baie.
Dénomination contemporaine
En 1962, le nom de lac Guillaume-Delisle est attribué au plan d'eau, en mémoire du cartographe Guillaume Delisle (1675-1726), auteur de cartes importantes de l'Amérique du Nord au début du XVIIIe siècle. Le nom inuit Tasiujaq est ensuite devenu le nom officiel, l'appellation Guillaume-Delisle étant conservée à titre d'ancien nom officiel.
Écologie et conservation
Le caractère estuarien du lac, la présence de rivières tributaires et la proximité des îles de la côte de la baie d'Hudson en font un milieu d'intérêt pour la faune.
Avifaune
Le secteur des rivières du bassin du lac Guillaume-Delisle est répertorié parmi les Aires importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) du Canada. Le périmètre de cette aire s'étend de la côte de la baie d'Hudson vers l'intérieur des terres jusqu'à la rive ouest du lac à l'Eau-Claire ; il englobe donc un territoire plus vaste que le seul plan d'eau.
Par ailleurs, le Plan conjoint sur les canards de mer (Sea Duck Joint Venture) désigne les îles Nastapoka et le lac Guillaume-Delisle comme l'un de ses sites clés, en raison de leur importance pour les canards de mer de la baie d'Hudson.
Aire protégée
Le lac et ses environs font partie du paysage du parc national Tursujuq, l'un des parcs nationaux du Nunavik. Ce parc protège un vaste territoire de la côte est de la baie d'Hudson, comprenant notamment le lac Tasiujaq et le lac à l'Eau-Claire, et vise la conservation de milieux représentatifs de cette région naturelle ainsi que la mise en valeur du patrimoine culturel inuit et cri.
Occupation du territoire
Le lac se situe à proximité d'Umiujaq, village nordique inuit établi sur la côte de la baie d'Hudson. Le territoire environnant relève du cadre établi par la Convention de la Baie-James et du Nord québécois, qui encadre notamment les droits des Inuits et des Cris sur les terres du Nord-du-Québec.
Les collectivités locales fréquentent le lac et ses rivières pour des activités traditionnelles de chasse, de pêche et de cueillette. Le parc national Tursujuq, géré dans le cadre des parcs nationaux du Nunavik, ouvre également le secteur à un tourisme d'aventure encadré, axé sur les paysages côtiers, les escarpements rocheux et la découverte du milieu subarctique.
L'absence de route reliant la région au sud du Québec limite l'accès au lac, qui se fait principalement par avion jusqu'à Umiujaq, puis par embarcation ou à pied selon la saison. Le couvert de glace hivernal permet en outre les déplacements en motoneige sur le plan d'eau et dans ses environs.