Toponymie
Le nom Rivière Magog a été officialisé par la Commission de toponymie du Québec le 5 décembre 1968. Le toponyme est étroitement associé à celui du lac Memphrémagog, dont la rivière constitue l'émissaire, ainsi qu'à celui de la ville de Magog, établie à l'exutoire du lac.
La Commission de toponymie consigne également la forme Pskasewantegw, variante traditionnelle en langue abénakise. Elle l'interprète comme « la rivière qui fait des détours », une désignation qui renvoie au tracé sinueux du cours d'eau entre le lac Memphrémagog et la rivière Saint-François.
Le nom de la rivière se retrouve dans plusieurs autres toponymes de la région, notamment :
- le lac Magog, élargissement de la rivière situé en partie sur le territoire de la municipalité de Sainte-Catherine-de-Hatley ;
- la rue de la Magog, à Sherbrooke ;
- la ville de Magog, dans la MRC de Memphrémagog.
Le Répertoire des noms géographiques du Canada, tenu par Ressources naturelles Canada, reprend la forme officielle québécoise « Rivière Magog ».
Cours
La rivière Magog prend naissance à l'exutoire du lac Memphrémagog, dans la ville de Magog, où se trouve le barrage du Memphrémagog. Elle s'écoule ensuite globalement vers le nord-est en direction de Sherbrooke.
Après avoir quitté Magog, la rivière traverse le lac Magog, une large section lacustre de son cours. Elle poursuit sa route vers le secteur de Rock Forest, à Sherbrooke, où se trouve le barrage de Rock Forest, puis pénètre dans la partie urbaine de Sherbrooke. Au centre-ville, elle s'élargit pour former le lac des Nations, avant de franchir une dernière section encaissée et de se jeter dans la rivière Saint-François. Les eaux poursuivent ensuite leur cours, par la Saint-François, jusqu'au fleuve Saint-Laurent.
La longueur de la rivière est généralement établie à environ 32 km. Cette mesure peut varier selon les références, en fonction du tronçon retenu et de l'inclusion ou non des sections élargies en lacs.
| Élément | Localisation |
|---|---|
| Source | Exutoire du lac Memphrémagog (Magog) |
| Élargissement principal | Lac Magog |
| Réservoir urbain | Lac des Nations (Sherbrooke) |
| Embouchure | Rivière Saint-François, centre-ville de Sherbrooke |
Le cours d'eau se trouve entièrement dans la région administrative de l'Estrie et traverse principalement les territoires de Magog et de Sherbrooke.
Bassin versant
La rivière Magog fait partie du grand bassin versant de la rivière Saint-François, dont la gestion intégrée relève du Conseil de gouvernance de l'eau des bassins versants de la rivière Saint-François (COGESAF).
Il convient de distinguer deux périmètres :
- Le bassin propre de la rivière, compris entre la sortie du lac Memphrémagog et la confluence avec la Saint-François. Une analyse du COGESAF en évalue la superficie à 259 km². Ce territoire est entièrement situé en Estrie et se trouve majoritairement sur le territoire de la ville de Sherbrooke.
- Le bassin hydrographique élargi, qui inclut le lac Memphrémagog et l'ensemble de ses tributaires. Certaines sources généralistes attribuent à la rivière Magog ce bassin beaucoup plus vaste, qui s'étend au-delà de la frontière canado-américaine puisque le lac Memphrémagog chevauche le Québec et l'État du Vermont.
Le débit de la rivière dépend largement des apports du lac Memphrémagog, dont le niveau est régulé au barrage situé à l'exutoire. Les sections élargies, comme le lac Magog et le lac des Nations, jouent un rôle de réservoir le long du cours.
Dans le secteur de Magog, la rivière aux Cerises et le marais qui la borde constituent un milieu humide notable des abords du lac Memphrémagog, à proximité de l'origine de la rivière.
Aménagements hydrauliques
La rivière Magog est jalonnée de barrages et de réservoirs, liés notamment à la production d'hydroélectricité et à la régularisation des niveaux d'eau.
Barrage du Memphrémagog
Situé à l'exutoire du lac Memphrémagog, à Magog, ce barrage contrôle le passage des eaux du lac vers la rivière. Selon la Commission de toponymie du Québec, il a été construit en 1920 et modifié en 1994.
Barrage de Rock Forest
Le barrage de Rock Forest se trouve dans le secteur du même nom, à Sherbrooke, sur la portion intermédiaire du cours de la rivière.
Lac des Nations
Le lac des Nations, au centre-ville de Sherbrooke, n'est pas un lac naturel : il s'agit d'un élargissement de la rivière créé progressivement par la construction de barrages. Il est aujourd'hui l'un des principaux plans d'eau urbains de Sherbrooke.
Production d'électricité
La dénivellation de la rivière dans sa traversée de Sherbrooke a favorisé l'implantation de centrales hydroélectriques. Plusieurs installations situées sur la rivière sont exploitées par Hydro-Sherbrooke, le service municipal de distribution d'électricité de la ville, l'un des rares réseaux municipaux de ce type au Québec.
Histoire et occupation du territoire
Avant la colonisation européenne, la rivière fait partie du territoire fréquenté par les Abénakis, comme en témoigne le nom traditionnel « Pskasewantegw » consigné par la Commission de toponymie du Québec. Le réseau formé par le lac Memphrémagog, la rivière Magog et la rivière Saint-François constituait une voie de circulation entre l'intérieur des terres et la vallée du Saint-Laurent.
La confluence de la Magog et de la Saint-François, connue sous le nom de « Grandes Fourches », est à l'origine de l'établissement qui devient Sherbrooke au XIXe siècle. La force hydraulique offerte par la chute de la rivière dans ce secteur a attiré moulins et manufactures, contribuant au développement industriel de la ville.
À l'autre extrémité du cours, la ville de Magog s'est développée à l'exutoire du lac Memphrémagog. L'énergie de la rivière y a également soutenu l'activité industrielle, notamment dans le secteur du textile.
Au XXe siècle, la construction de barrages, dont celui du Memphrémagog en 1920, transforme le régime de la rivière et crée des plans d'eau comme le lac des Nations. Le cours d'eau demeure aujourd'hui un élément structurant de l'aménagement urbain de Sherbrooke et de Magog.
Usages et environnement
La rivière Magog traverse à la fois des milieux urbains, périurbains et agricoles. Sa proximité avec les deux principaux pôles urbains de l'Estrie en fait un cours d'eau soumis à de multiples usages :
- production hydroélectrique, par l'intermédiaire des barrages et centrales jalonnant son cours ;
- loisirs et villégiature, notamment autour du lac Magog et du lac des Nations, ce dernier étant bordé d'aménagements urbains à Sherbrooke ;
- paysage et patrimoine urbain, la section encaissée près de la confluence ayant façonné le centre-ville historique de Sherbrooke.
Le suivi de la qualité de l'eau et l'analyse du bassin versant relèvent notamment du COGESAF, qui produit des portraits et diagnostics des sous-bassins de la rivière Saint-François. Les organismes locaux de protection de l'environnement, comme ceux qui œuvrent autour du lac Magog, s'appuient sur ces analyses pour orienter leurs actions.
Les milieux humides situés aux abords de la rivière et du lac Memphrémagog, tel le marais de la Rivière aux Cerises à Magog, sont répertoriés par les municipalités dans leurs outils de planification du territoire.