Description
Le monument se compose d'un ensemble sculpté en bronze posé sur un piédestal de granit. La sculpture est l'œuvre d'Alfred Laliberté (1878-1953), l'un des principaux sculpteurs québécois de la première moitié du XXe siècle. Le piédestal a été conçu par l'architecte Alphonse Venne.
L'iconographie associe plusieurs registres :
- des bas-reliefs qui représentent des épisodes du combat du Long-Sault ;
- des figures allégoriques, qui associent notamment la France et la Nouvelle-France ;
- des emblèmes, dont la fleur de lys et la feuille d'érable.
Ce programme décoratif rattache l'épisode de 1660 à une lecture de l'histoire qui met en valeur la continuité entre la France, la colonie laurentienne et le Canada français. Ce trait est caractéristique de la statuaire commémorative montréalaise de l'époque.
L'œuvre fait partie de la collection d'art public de la Ville de Montréal, dont le Bureau d'art public assure l'inventaire et la documentation.
Emplacement
Le monument se dresse au parc La Fontaine, l'un des grands parcs urbains de Montréal, situé dans l'arrondissement du Plateau-Mont-Royal. Aménagé à partir de la fin du XIXe siècle, ce parc a accueilli plusieurs œuvres commémoratives liées à l'histoire canadienne-française. Le choix de ce site, au cœur de quartiers majoritairement francophones, donne au monument une forte visibilité dans l'espace public montréalais.
Il ne faut pas confondre ce monument avec le monument à la mémoire des héros du Long-Sault, au parc de Carillon, à Saint-André-d'Argenteuil. Ce second ensemble, composé de 18 monolithes, a été inauguré en 1969, à proximité des lieux présumés de l'affrontement sur la rivière des Outaouais.
Contexte historique de l'événement commémoré
Adam Dollard des Ormeaux, commandant de la garnison de Ville-Marie, quitte l'établissement au printemps de 1660 avec seize jeunes Français. Il remonte la rivière des Outaouais jusqu'au Long-Sault. Des alliés autochtones se joignent à l'expédition : des Wendats (Hurons) dirigés par Annaotaha et quelques Algonquins. Retranchés dans une ancienne palissade, ils sont assiégés pendant plusieurs jours par une importante force haudenosaunee (iroquoise), au mois de mai 1660. Presque tous les combattants français et leurs alliés périssent.
L'épisode s'inscrit dans les guerres franco-iroquoises du XVIIe siècle. À cette époque, la Confédération haudenosaunee et la colonie française, alliée aux Wendats et aux Algonquins, s'affrontent notamment pour le contrôle des réseaux de la traite des fourrures. Les sources de l'époque sont peu nombreuses et proviennent surtout de récits missionnaires et coloniaux. Cette rareté explique la diversité des interprétations ultérieures.
Genèse et érection
L'érection du monument s'inscrit dans un mouvement de mise en valeur de Dollard comme héros de l'histoire canadienne-française. Ce mouvement prend de l'ampleur au tournant des années 1910 et 1920. L'abbé Lionel Groulx en est l'une des figures centrales : ses écrits et ses conférences présentent Dollard comme un modèle de sacrifice et d'abnégation pour la jeunesse canadienne-française.
Dans ce climat, le monument est financé par souscription publique et achevé en 1920. Cette souscription reflète la mobilisation de milieux nationalistes et patriotiques autour de la figure de Dollard. Dans les mêmes années se développe la « fête de Dollard », célébrée au mois de mai dans certains milieux canadiens-français.
Selon la présentation du Bureau d'art public de Montréal, l'œuvre exprime à la fois un hommage aux combattants et une volonté d'écrire l'histoire du Québec dans une perspective nationaliste.
Débats historiographiques
Le récit traditionnel présente Dollard et ses compagnons comme les sauveurs de Ville-Marie : leur résistance aurait détourné une attaque iroquoise contre la colonie. Cette interprétation, largement diffusée au début du XXe siècle, a été remise en question par plusieurs historiens.
Les débats portent principalement sur trois points :
- les objectifs de l'expédition, que certains auteurs rattachent à la volonté d'intercepter des convois de fourrures plutôt qu'à une mission défensive ;
- l'existence d'un projet d'attaque concerté contre Ville-Marie, qui demeure incertaine ;
- la place des alliés autochtones, longtemps reléguée au second plan dans le récit héroïque.
Dès les années 1930, des travaux d'historiens anglophones, puis des recherches francophones, ont nuancé la portée militaire de l'affrontement. La Commission de toponymie du Québec signale que le rôle de Dollard fait l'objet de débats historiographiques. La notice du Bureau d'art public de Montréal souligne également que l'événement commémoré est contesté.
Mémoire et postérité
Le monument du parc La Fontaine illustre l'apogée d'un culte commémoratif qui a profondément marqué la mémoire collective québécoise. Le nom de Dollard a été attribué à de nombreux lieux, dont une ville de l'île de Montréal (Dollard-Des Ormeaux), des parcs, des rues et des établissements scolaires.
Au Québec, le lundi précédant le 25 mai, jour férié correspondant à la fête de Victoria, a longtemps été appelé populairement « fête de Dollard ». Ce jour est devenu la Journée nationale des patriotes au début des années 2000, signe d'un déplacement des repères commémoratifs.
Les travaux récents en histoire de la commémoration abordent le monument comme un document sur la société qui l'a érigé, plutôt que comme un témoignage sur l'événement de 1660. La figure de Dollard continue d'alimenter la réflexion sur la place des héros nationaux dans l'espace public et dans les institutions québécoises, comme en témoignent des analyses journalistiques récentes.