Contexte
Au début des années 1620, Québec n'est encore qu'un modeste comptoir de traite des fourrures fondé par Samuel de Champlain en 1608. La population permanente y demeure très faible et dépend presque entièrement des navires de ravitaillement qui arrivent de France chaque été.
En 1627, le cardinal de Richelieu crée la Compagnie de la Nouvelle-France, dite Compagnie des Cent-Associés, qui reçoit le monopole du commerce et l'obligation de peupler la colonie. La même année éclate une guerre entre la France et l'Angleterre, étroitement liée au siège de La Rochelle, place forte protestante soutenue par les Anglais.
Des marchands de Londres profitent du conflit pour armer une expédition contre les établissements français d'Amérique du Nord. Ils en confient le commandement aux frères Kirke, fils du marchand anglais Gervase Kirke, nés à Dieppe d'une mère française. David Kirke dirige l'entreprise, secondé par ses frères Lewis et Thomas. Munis de lettres de marque, ils agissent comme corsaires au service de la couronne d'Angleterre.
Blocus de 1628
À l'été 1628, la flotte des Kirke pénètre dans le golfe du Saint-Laurent. Elle s'empare du poste de Tadoussac et détruit les installations agricoles du cap Tourmente, qui servaient à l'approvisionnement de Québec. David Kirke adresse ensuite à Champlain une sommation de se rendre ; celui-ci la refuse, en masquant l'état précaire de ses réserves.
Plutôt que d'attaquer Québec, les Kirke se portent au-devant du convoi envoyé par la Compagnie des Cent-Associés sous le commandement de Claude de Roquemont de Brison. Près de Gaspé, les navires français, chargés de colons, de vivres et de munitions, sont interceptés et capturés.
La perte de ce convoi est décisive. Privés de ravitaillement, les habitants de Québec passent l'hiver 1628-1629 dans une grande disette, réduits à cueillir des racines, à pêcher l'anguille et à recourir à l'aide des nations autochtones alliées. Au printemps, une partie de la population est envoyée chercher sa subsistance hors de l'Habitation.
Capitulation de 1629
En 1629, les Kirke reviennent dans le Saint-Laurent. Tandis que David Kirke demeure à Tadoussac, Lewis et Thomas Kirke remontent le fleuve jusqu'à Québec. Devant une garnison épuisée, dépourvue de vivres comme de poudre, Champlain négocie une capitulation, conclue le 19 juillet 1629. La reddition se fait sans combat.
Les conditions accordées permettent aux Français qui le désirent d'être rapatriés en Europe avec leurs effets personnels. Lewis Kirke prend possession de l'Habitation et du fort Saint-Louis, sur le cap Diamant.
Plusieurs interprètes français, dont Étienne Brûlé et Nicolas Marsolet, se sont rangés du côté des Anglais, ce que Champlain leur reproche vivement. Conduit à Tadoussac puis en Angleterre, Champlain fait valoir auprès de l'ambassadeur de France à Londres que la prise est illégitime : la paix entre les deux couronnes avait en effet été signée à Suse le 24 avril 1629, soit avant la capitulation. Cet argument fonde les revendications françaises dans les négociations qui suivent.
Occupation anglaise (1629-1632)
De 1629 à 1632, Québec est sous occupation anglaise. Il s'agit de la première occupation de la ville par l'Angleterre, plus d'un siècle avant la Conquête de 1759-1760.
La majorité des Français quittent la colonie. Les missionnaires récollets et jésuites sont rapatriés. Quelques familles choisissent toutefois de rester, notamment celle de Marie Rollet, veuve de Louis Hébert, et de son gendre Guillaume Couillard, qui conservent leurs terres. Leur maintien assure une certaine continuité de la présence française dans la vallée du Saint-Laurent.
Les Kirke exploitent surtout le poste à des fins commerciales, pour la traite des fourrures, sans entreprendre de véritable colonisation. Le Répertoire du patrimoine culturel du Québec souligne que l'occupation perturbe le ravitaillement et le peuplement de la colonie, tout en fragilisant la Compagnie des Cent-Associés, lourdement éprouvée par la perte de ses navires et de ses investissements.
Restitution à la France
Le sort de Québec fait l'objet de longues négociations diplomatiques entre la France et l'Angleterre. Le règlement intervient avec le traité de Saint-Germain-en-Laye, signé le 29 mars 1632, par lequel l'Angleterre restitue à la France Québec, ainsi que les établissements de l'Acadie.
Émery de Caën est chargé d'aller reprendre possession du poste. Il obtient la rétrocession de Québec des mains des Anglais à l'été 1632. Les jésuites, dont Paul Le Jeune, reviennent avec lui, tandis que les récollets ne sont pas autorisés à retourner dans la colonie avant plusieurs décennies.
Samuel de Champlain revient à Québec en 1633 à titre de lieutenant du cardinal de Richelieu. Il y entreprend la reconstruction des installations et y meurt en décembre 1635.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1627 | Début de la guerre franco-anglaise ; création de la Compagnie des Cent-Associés |
| 1628 | Prise de Tadoussac, destruction du cap Tourmente et capture du convoi de Roquemont |
| 24 avril 1629 | Paix de Suse |
| 19 juillet 1629 | Capitulation de Champlain à Québec |
| 29 mars 1632 | Traité de Saint-Germain-en-Laye |
| 1632 | Rétrocession de Québec à Émery de Caën |
| 1633 | Retour de Champlain |
Portée et mémoire
La prise de Québec de 1629 révèle la vulnérabilité d'une colonie dépendante d'un seul convoi annuel et peu peuplée. Elle met en évidence la nécessité d'une présence française mieux assurée en Amérique du Nord et pèse sur les débuts de la Compagnie des Cent-Associés, dont les pertes initiales limitent la capacité à remplir ses engagements de peuplement.
L'épisode marque aussi l'histoire des familles fondatrices demeurées sur place, en particulier celle de Louis Hébert, souvent présentées comme les premières familles de colons établies à demeure à Québec.
Les frères Kirke conservent une place durable dans l'histoire de l'Atlantique Nord : David Kirke est fait chevalier en 1633 et devient par la suite gouverneur à Terre-Neuve.
La prise de Québec par les frères Kirke est répertoriée comme événement historique au Répertoire du patrimoine culturel du Québec. La Ville de Québec l'intègre à la chronologie officielle de son histoire, entre la fondation de 1608 et la période de consolidation de la Nouvelle-France.