Dénomination et classification
L'endonyme Anishinaabemowin signifie la langue des Anishinaabeg, nom que se donnent les peuples qui la parlent. La forme ojibwemowin est également employée. En français, on emploie couramment « ojibwé » ou « ojibwa ». Aux États-Unis, l'appellation « chippewa » demeure en usage. Au Canada, « saulteaux » est un nom de variété de l'ojibwé.
L'ojibwé appartient à la famille algonquienne, qui regroupe notamment les langues cries, l'innu-aimun, l'atikamekw, le naskapi, le mi'kmaq et le wolastoqey. Au sein de cette famille, il forme avec l'algonquin (anicinàbemowin) et l'oji-cri (anishininiimowin) un ensemble de langues étroitement apparentées. Le terme anishinaabemowin peut d'ailleurs recouvrir, selon les communautés, un ensemble plus large que le seul ojibwé. Les noms employés par les locuteurs eux-mêmes ne correspondent donc pas toujours aux catégories des linguistes ou des recensements.
Le code ISO 639-3 oji désigne l'ojibwé comme macrolangue, c'est-à-dire un ensemble de variétés regroupées sous une même étiquette.
Statistique Canada classe séparément plusieurs catégories :
- l'anicinabemowin (algonquin) ;
- l'oji-cri ;
- les langues ojibwées ;
- les langues ojibwées-potawatomies.
Ces catégories ne sont pas interchangeables, ce qui impose de la prudence lorsqu'on compare les données.
Aire et variétés
L'ojibwé est l'une des langues autochtones les plus répandues du centre du continent nord-américain. Au Canada, ses locuteurs se trouvent surtout en Ontario et au Manitoba, et dans une moindre mesure en Saskatchewan. Aux États-Unis, la langue est parlée dans la région des Grands Lacs et des plaines du Nord, notamment au Michigan, au Wisconsin, au Minnesota et au Dakota du Nord.
On distingue habituellement plusieurs grands groupes de variétés :
| Variété | Aire principale |
|---|---|
| Ojibwé de l'Ouest | Nord-ouest de l'Ontario, Manitoba |
| Saulteaux | Manitoba, Saskatchewan |
| Ojibwé de l'Est | Sud de l'Ontario, région des Grands Lacs |
| Chippewa | États américains des Grands Lacs |
Ces variétés forment un continuum. La compréhension entre locuteurs est généralement plus aisée entre variétés voisines qu'entre variétés éloignées.
L'aire de l'ojibwé touche celle de langues apparentées :
- au nord, l'oji-cri, parlé dans le nord de l'Ontario et au Manitoba, présente des traits intermédiaires entre l'ojibwé et le cri ;
- à l'est, l'algonquin est parlé dans la vallée de l'Outaouais, en Abitibi et dans l'est de l'Ontario.
La langue est aussi présente dans de nombreux toponymes du centre du Canada et de la région des Grands Lacs, témoins de l'occupation anishinaabe du territoire.
Écriture
L'anishinaabemowin est une langue de tradition orale qui s'écrit aujourd'hui couramment. Deux systèmes principaux sont en usage.
Le système à double voyelle
Le système dit à double voyelle, ou système Fiero, est largement utilisé pour l'écriture.
- Voyelles : les voyelles brèves s'écrivent a, i et o. Les voyelles longues s'écrivent en doublant la lettre : aa, ii, oo. Le e, toujours long, ne se double pas.
- Consonnes : elles se présentent par paires de consonnes faibles et fortes : b/p, d/t, g/k, j/ch, z/s, zh/sh. En début de mot, les consonnes faibles prédominent.
- Coup de glotte : il est noté par une apostrophe, comme dans ma'iingan (« loup »).
Le syllabique
L'écriture syllabique est en usage dans certaines communautés du Nord. Cette tradition est commune à plusieurs langues algonquiennes, dont les langues cries et l'oji-cri.
Usages
Les médias sociaux servent aussi d'espaces d'apprentissage et d'échange en anishinaabemowin.
Caractéristiques linguistiques
Comme les autres langues algonquiennes, l'ojibwé est une langue polysynthétique. Un seul mot verbal, formé de nombreux éléments, peut exprimer ce que le français rend par une phrase entière.
Genre animé et inanimé
Les noms se répartissent en deux genres grammaticaux, l'animé et l'inanimé. Cette distinction ne recoupe pas la distinction entre êtres vivants et objets, puisque certains objets relèvent de l'animé. Elle détermine les marques du pluriel et l'accord des verbes.
Le verbe
Le verbe occupe une place centrale dans la langue. Sa forme varie selon :
- le genre de ses arguments ;
- la personne ;
- le caractère transitif ou intransitif de l'action.
Les grammaires de l'ojibwé classent ainsi les verbes selon que le sujet ou l'objet est animé ou inanimé.
Personnes et obviation
La langue distingue un « nous » inclusif, qui comprend l'interlocuteur, d'un « nous » exclusif, qui l'exclut. Elle connaît aussi l'obviation, procédé commun aux langues algonquiennes. Lorsque deux tierces personnes interviennent dans un énoncé, l'une est marquée comme secondaire par rapport à l'autre.
Lexique
Le vocabulaire repose largement sur la composition et la dérivation, ce qui permet de forger des termes nouveaux à partir de racines existantes. Ces procédés servent notamment à exprimer des réalités contemporaines dans la langue.
Vitalité, locuteurs et transmission
La fiche de Savoirs.Québec fournit une estimation non datée d'environ 25 000 locuteurs au Canada, et indique un effectif supérieur si l'on inclut les États-Unis. Statistique Canada situe la majorité des locuteurs des langues ojibwées en Ontario et au Manitoba.
La fiche de Savoirs.Québec qualifie la vitalité de la langue de vigoureuse. La situation varie toutefois sensiblement selon les communautés et les variétés :
- dans certaines communautés du Nord, la langue demeure d'usage courant ;
- dans d'autres, plus au sud, la transmission familiale est plus fragile et repose davantage sur l'enseignement.
Les données du recensement mesurent des notions distinctes : la connaissance déclarée d'une langue, la langue maternelle et la langue parlée à la maison. Elles reposent sur les réponses des personnes recensées et ne constituent pas un décompte exhaustif des usages communautaires.
La transmission s'appuie sur plusieurs moyens :
- l'enseignement de la langue dans les écoles des Premières Nations ;
- des programmes d'immersion au Canada et aux États-Unis ;
- des cours offerts par des établissements d'enseignement postsecondaire.
Des ressources de référence soutiennent l'apprentissage. Le dictionnaire en ligne de l'Université du Minnesota en est un exemple : il réunit des entrées, des enregistrements de locuteurs et des explications grammaticales.
Les médias sociaux et les contenus numériques élargissent aussi les occasions d'entendre et de pratiquer l'anishinaabemowin.
Rapport au Québec
Le Québec ne fait pas partie du cœur de l'aire ojibwée, mais la langue y est présente en petit nombre. Le profil provincial du recensement de 2021 fait état des effectifs suivants :
| Indicateur (Québec, 2021) | Langues ojibwées | Dont anishinaabemowin (chippewa) |
|---|---|---|
| Connaissance déclarée | 30 | 20 |
| Langue maternelle | 55 | 40 |
Pour la connaissance déclarée, les 10 autres personnes ont indiqué l'ojibwé sans autre précision. Ces effectifs sont faibles. Les catégories de connaissance, de langue maternelle et de langue parlée à la maison ne s'additionnent pas.
Le lien le plus étroit de l'anishinaabemowin avec le Québec passe par l'algonquin, ou anicinàbemowin. Cette langue est parlée par les Anichinabés de l'Abitibi-Témiscamingue et de l'Outaouais, notamment à Kitigan Zibi et dans les communautés de l'Abitibi. L'algonquin est très proche de l'ojibwé, au point d'être parfois décrit comme une variété orientale d'un même ensemble anishinaabe. Il présente toutefois des traits propres et fait l'objet d'une catégorie distincte dans le recensement.
Les données sur l'ojibwé au Québec ne doivent donc pas être confondues avec celles de l'algonquin. L'algonquin compte environ 2 200 locuteurs, répartis entre le Québec et l'est de l'Ontario.
La parenté entre les deux langues se reflète dans les noms que se donnent les peuples : Anishinaabeg d'un côté, Anicinàbek de l'autre.
Contexte historique
Les Anishinaabeg occupent depuis des siècles un vaste territoire autour des Grands Lacs et dans le bouclier canadien. Leur langue a servi de langue de communication dans les réseaux d'échanges de la région, notamment à l'époque de la traite des fourrures. Des missionnaires et des commerçants européens l'ont décrite et en ont transcrit le vocabulaire dès le Régime français.
Au cours des XIXe et XXe siècles, les politiques d'assimilation ont fortement nui à la transmission de la langue, en particulier le régime des pensionnats autochtones au Canada et des internats aux États-Unis. Comme pour d'autres langues autochtones, l'usage de la langue maternelle y était découragé ou interdit. Ces politiques ont réduit le nombre de locuteurs dans plusieurs communautés, surtout au sud de l'aire.
À partir de la seconde moitié du XXe siècle, la normalisation de l'orthographe à double voyelle a facilité l'enseignement et la publication. La production de grammaires et de dictionnaires y a aussi contribué, de même que les initiatives communautaires de revitalisation.
Aujourd'hui, l'anishinaabemowin est une langue d'enseignement, de création et de communication, portée par les nations anishinaabeg du Canada et des États-Unis.