Biographie
André Langevin naît à Montréal le 11 juillet 1927. Il perd ses parents durant l'enfance, expérience que la critique a souvent rapprochée de la figure de l'orphelin récurrente dans son œuvre. Il fait ses études au Collège de Montréal.
Au sortir de l'adolescence, il entre au quotidien Le Devoir, où il commence sa carrière de journaliste au milieu des années 1940. Il se fait connaître comme romancier en 1951 avec Évadé de la nuit, puis publie en quelques années deux autres romans qui assoient sa réputation.
Parallèlement à l'écriture, il fait carrière à Radio-Canada, où il travaille comme réalisateur jusqu'à sa retraite en 1985. Après un long silence romanesque, il revient au roman au cours des années 1970 avec L'Élan d'Amérique (1972) et Une chaîne dans le parc (1974).
André Langevin meurt à Cowansville, dans la région de l'Estrie, le 21 février 2009.
Œuvre romanesque
L'œuvre romanesque d'André Langevin se divise en deux périodes : une première, concentrée dans les années 1950, et une seconde, au cours des années 1970.
| Année | Titre |
|---|---|
| 1951 | Évadé de la nuit |
| 1953 | Poussière sur la ville |
| 1956 | Le Temps des hommes |
| 1972 | L'Élan d'Amérique |
| 1974 | Une chaîne dans le parc |
Les romans des années 1950
Évadé de la nuit inaugure l'œuvre en 1951. Poussière sur la ville, paru en 1953, met en scène un jeune médecin installé dans une ville minière, dont la vie conjugale se défait sous le regard d'une petite communauté. Ce roman est devenu le titre le plus connu de l'auteur ; il a été traduit en anglais sous le titre Dust over the City et adapté au cinéma par Arthur Lamothe en 1968. Le Temps des hommes (1956) prolonge cette exploration de personnages aux prises avec la solitude et la souffrance.
Au Québec, ces romans ont été publiés par le Cercle du livre de France, maison qui a joué un rôle important dans la diffusion du roman québécois de l'après-guerre.
Les romans des années 1970
Avec L'Élan d'Amérique (1972), Langevin renouvelle sa manière en adoptant une écriture plus éclatée. Une chaîne dans le parc (1974), centré sur un jeune orphelin, a également été traduit et publié hors du Québec.
Théâtre, radio et essais
Outre le roman, André Langevin a écrit pour le théâtre et la radio, activité qui s'inscrit dans le prolongement de son travail à Radio-Canada. On lui doit notamment les pièces Une nuit d'amour (1954) et L'Œil du peuple (1957).
Journaliste de formation, il a également signé de nombreuses chroniques et des essais. Le recueil Cet étranger parmi nous rassemble des textes portant notamment sur la société québécoise et sur la Révolution tranquille. Ces écrits témoignent de l'engagement de l'auteur dans les débats de son époque et de son regard sur les transformations du Québec au cours des années 1950 et 1960.
La critique, en particulier l'universitaire André Gaulin, a souligné la cohérence entre le romancier et l'essayiste, présentant Langevin comme l'écrivain « d'un peuple orphelin », expression qui relie la thématique intime de ses romans à une lecture de la condition collective québécoise.
Thèmes et esthétique
Les romans d'André Langevin sont fréquemment étudiés pour leurs personnages confrontés à la solitude, au destin et aux difficultés de communication. Ses héros, souvent lucides et isolés, se heurtent à un ordre social et moral qu'ils ne parviennent ni à accepter ni à transformer.
Plusieurs traits caractérisent cette œuvre :
- La solitude : les personnages vivent l'impossibilité d'atteindre véritablement autrui, y compris dans le couple ;
- La révolte contre le destin : la souffrance et la mort suscitent une interrogation sur le sens de l'existence et sur la place de Dieu ;
- La figure de l'orphelin : l'absence des parents, réelle ou symbolique, traverse l'œuvre, de Évadé de la nuit à Une chaîne dans le parc ;
- Le poids de la communauté : la petite ville ou le milieu clos exerce une pression constante sur l'individu, comme dans Poussière sur la ville.
Par ces thèmes et par une écriture dépouillée, centrée sur la conscience des personnages, l'œuvre de Langevin a souvent été rapprochée du roman existentialiste français de la même époque. Elle rompt avec la tradition du roman du terroir et participe, avec d'autres auteurs de sa génération, au passage vers le roman moderne au Québec.
Réception et postérité
Dès les années 1950, André Langevin est perçu comme un jeune romancier de talent, ainsi que le rappelle l'étude de Simone Voisine publiée dans la revue Québec français en 1976. Sa place dans l'histoire littéraire tient à sa position charnière : ses romans, publiés avant la Révolution tranquille, expriment un malaise moral et social qui annonce les ruptures des années 1960.
La critique le situe ainsi parmi les écrivains qui ont préparé la modernité romanesque québécoise, aux côtés d'autres auteurs de l'après-guerre. Les études consacrées à son œuvre, notamment dans Canadian Literature, l'examinent au regard des périodes qui précèdent, accompagnent et suivent la Révolution tranquille.
Poussière sur la ville demeure son ouvrage le plus lu ; il figure couramment au programme de l'enseignement de la littérature québécoise, au collégial comme à l'université. Les traductions anglaises de ses romans ont contribué à faire connaître l'auteur hors du Québec.
Distinctions
En 1998, le gouvernement du Québec décerne à André Langevin le prix Athanase-David, la plus haute distinction littéraire québécoise, attribuée pour l'ensemble d'une œuvre. La notice des Prix du Québec souligne sa contribution à la modernité du roman québécois.
Son nom figure également parmi les personnalités mises en valeur par l'Ordre de Montréal, distinction de la Ville de Montréal, sa ville natale.