Présentation
L'Incubation est un roman de Gérard Bessette (1920-2005), paru en 1965. Il occupe une place charnière dans l'œuvre de l'auteur : après des romans de facture plutôt réaliste et satirique, comme La Bagarre (1958), Le Libraire (1960) et Les Pédagogues (1961), Bessette s'y engage dans une écriture centrée sur le fonctionnement de la conscience et sur le travail de la mémoire.
Le roman est généralement rattaché à la modernité littéraire québécoise des années 1960. Il est reconnu pour sa narration en flux de conscience et pour son formalisme novateur, qui en font un objet d'étude régulier dans les travaux universitaires consacrés au roman québécois.
Récit
Le récit est confié à un narrateur, Lagarde, employé de la bibliothèque d'une université établie dans une petite ville fictive nommée Narcotown. Il y retrouve Gordon, un ancien compagnon connu pendant la Seconde Guerre mondiale, puis assiste à l'arrivée de Néa, une femme liée au passé de ce dernier.
La présence de Néa ravive des tensions anciennes et conduit à un dénouement tragique. Le lecteur n'accède cependant aux événements qu'à travers la parole du narrateur, qui reconstitue, interprète et ressasse ce qu'il a vu, entendu ou supposé. L'intrigue importe ainsi moins que la manière dont elle est remémorée : le titre renvoie à cette lente maturation des souvenirs et des obsessions dans la conscience du narrateur.
Écriture et forme
La singularité de L'Incubation tient d'abord à sa forme. Le texte se présente comme un monologue continu, sans découpage conventionnel en paragraphes, où s'enchaînent perceptions, souvenirs, digressions et retours sur des paroles rapportées.
Parmi les traits formels le plus souvent relevés :
- une narration en flux de conscience, qui épouse le mouvement de la pensée du narrateur ;
- une syntaxe proliférante, faite de phrases longues, d'incises et de reprises ;
- une temporalité éclatée, où le présent de la narration se mêle constamment au passé ;
- un discours rapporté fondu dans la voix du narrateur, qui brouille la frontière entre ce qui est dit et ce qui est pensé.
Ce choix d'écriture rapproche le roman des recherches formelles du roman moderne européen et le distingue nettement de la tradition réaliste qui dominait jusque-là la production romanesque au Québec.
Contexte littéraire
Le roman paraît en pleine Révolution tranquille, au moment où la littérature québécoise connaît un renouvellement important. Le milieu des années 1960 voit paraître plusieurs œuvres qui interrogent les formes du récit et le statut du narrateur.
Dans ce contexte, L'Incubation illustre une voie particulière : plutôt que de traiter directement des enjeux collectifs de l'époque, Bessette explore l'intériorité d'un personnage et les mécanismes de la remémoration. L'auteur, professeur de littérature et critique, s'est d'ailleurs intéressé à la psychocritique, approche qui éclaire l'attention portée dans le roman aux obsessions et aux zones d'ombre de la conscience.
L'expérience formelle amorcée dans L'Incubation se prolonge dans Le Cycle (1971), roman construit autour de plusieurs monologues intérieurs.
Réception et postérité
L'Incubation a reçu le prix du Gouverneur général pour le roman de langue française. Le roman a également été traduit en anglais sous le titre Incubation.
L'œuvre est aujourd'hui considérée comme l'un des jalons de la modernité romanesque québécoise. Elle fait l'objet de nombreuses analyses universitaires, notamment des mémoires et des thèses portant sur la narration, l'énonciation et la représentation de la conscience dans le roman québécois. Elle figure fréquemment dans les corpus d'enseignement de la littérature québécoise au collégial et à l'université.
L'auteur
Gérard Bessette est né en 1920 à Sainte-Anne-de-Sabrevois, en Montérégie, et mort en 2005. Romancier, poète, essayiste et professeur, il a mené une grande partie de sa carrière universitaire en Ontario, notamment à l'Université Queen's de Kingston, ce qui éclaire le cadre universitaire anglophone de plusieurs de ses fictions.
Son œuvre comprend notamment :
| Année | Titre |
|---|---|
| 1958 | La Bagarre |
| 1960 | Le Libraire |
| 1961 | Les Pédagogues |
| 1965 | L'Incubation |
| 1971 | Le Cycle |
Il a reçu le prix Athanase-David, la plus haute distinction littéraire décernée par le gouvernement du Québec, pour l'ensemble de son œuvre.