Toponymie
Le nom de la Côte-de-Beaupré est l'un des plus anciens noms régionaux du Québec. Selon la Commission de toponymie du Québec, Samuel de Champlain décrit cette côte en 1608, au moment de la fondation de Québec. L'appellation « Beau-pré » est rapportée en 1637 et la forme « coste de Beaupré » apparaît dans un registre de 1643.
Le nom évoque les prairies naturelles, inondées par les marées, qui bordaient le fleuve au pied des escarpements laurentiens. Ces battures herbeuses offraient aux premiers colons un fourrage abondant et des terres faciles à mettre en valeur.
Le toponyme a été repris par plusieurs entités :
- la région historique, qui correspond à l'ancienne seigneurie de Beaupré et à la bande littorale entre la rivière Montmorency et le cap Tourmente ;
- la municipalité régionale de comté de La Côte-de-Beaupré, dont le nom officiel comporte l'article ;
- plusieurs municipalités, dont Beaupré et Sainte-Anne-de-Beaupré ;
- la circonscription électorale provinciale de Charlevoix–Côte-de-Beaupré.
Dans l'usage courant, on parle de « la Côte » ou de « la Côte-de-Beaupré ». Le terme désigne à la fois le chapelet de villages riverains et, plus largement, l'ensemble du territoire de la MRC.
Géographie physique
La Côte-de-Beaupré se situe au contact de deux grands ensembles physiographiques : les basses-terres du Saint-Laurent et le Bouclier canadien, représenté ici par le rebord méridional des Laurentides.
Terrasse littorale
La partie historique de la région est une étroite terrasse littorale. Elle s'étend entre le fleuve Saint-Laurent et un talus abrupt qui marque le début du plateau laurentien. Elle fait face à l'île d'Orléans, dont la sépare le chenal nord du fleuve. Le littoral est bordé de battures et de marais à marée. L'occupation humaine s'y concentre depuis le XVIIe siècle.
Repères géographiques
- Chute Montmorency : à l'extrémité ouest de la région, la rivière Montmorency franchit l'escarpement avant de se jeter dans le fleuve. La chute marque la limite traditionnelle de la Côte du côté de Québec.
- Mont Sainte-Anne : sommet des Laurentides situé à l'arrière de la plaine littorale et repère visuel majeur de la région.
- Cap Tourmente : promontoire marquant l'extrémité est de la Côte-de-Beaupré. Les Laurentides y plongent directement dans le fleuve et la plaine littorale prend fin.
Arrière-pays
Le territoire de la MRC dépasse largement la plaine littorale. Il s'étend vers les Laurentides méridionales et boréales, un ensemble de plateaux et de reliefs forestiers drainés par des rivières tributaires du Saint-Laurent. L'essentiel de cet arrière-pays est formé de deux territoires non organisés, Lac-Jacques-Cartier et Sault-au-Cochon. La superficie terrestre de la MRC atteint ainsi 4 852,1 km² selon la cartographie gouvernementale de 2026, alors que la bande littorale habitée n'en représente qu'une faible fraction.
Histoire du peuplement
La Côte-de-Beaupré compte parmi les premiers territoires colonisés de la vallée du Saint-Laurent. Dès le début du XVIIe siècle, ses prairies riveraines attirent l'attention des Français établis à Québec. Les fermes du cap Tourmente servent très tôt à l'élevage et à l'approvisionnement de la colonie.
Le régime seigneurial
La région est organisée en seigneurie, la seigneurie de Beaupré, découpée en censives étroites et perpendiculaires au fleuve, selon le modèle du rang. Au cours du XVIIe siècle, la seigneurie passe sous le contrôle de Mgr François de Laval, puis du Séminaire de Québec. Cette institution marque durablement l'organisation foncière et religieuse de la Côte.
Paroisses et villages
Les paroisses se succèdent le long du fleuve, de L'Ange-Gardien à Saint-Joachim, reliées par un chemin riverain. Ce tracé correspond aujourd'hui pour l'essentiel à l'avenue Royale. Ce chapelet de villages linéaires constitue l'un des paysages ruraux les plus anciens du Québec. Il conserve de nombreuses maisons et églises de tradition française.
La région a subi les opérations militaires de la guerre de la Conquête, en particulier lors du siège de Québec en 1759.
Lieu de pèlerinage
Dès le XVIIe siècle, Sainte-Anne-de-Beaupré devient un lieu de pèlerinage consacré à sainte Anne. Le sanctuaire a contribué de façon déterminante à la notoriété de la Côte-de-Beaupré bien au-delà du Québec.
L'historiographie régionale, notamment la synthèse « La Côte-de-Beaupré : sa trame événementielle » parue dans la revue Histoire Québec en 2006, retrace ces étapes du peuplement.
Organisation territoriale
Depuis la réforme de l'aménagement du territoire du début des années 1980, la Côte-de-Beaupré est encadrée par une municipalité régionale de comté. La MRC de La Côte-de-Beaupré (code 210) a été établie en janvier 1982. Elle fait partie de la région administrative de la Capitale-Nationale (03).
Composition
La MRC regroupe neuf municipalités locales :
- Beaupré
- Boischatel
- Château-Richer
- L'Ange-Gardien
- Saint-Ferréol-les-Neiges
- Saint-Joachim
- Saint-Louis-de-Gonzague-du-Cap-Tourmente
- Saint-Tite-des-Caps
- Sainte-Anne-de-Beaupré
Elle comprend aussi deux territoires non organisés, Lac-Jacques-Cartier et Sault-au-Cochon, qui couvrent la majeure partie de l'arrière-pays laurentien.
Limites
La région historique correspond à la bande littorale entre la chute Montmorency et le cap Tourmente. Le territoire de la MRC s'étend en outre vers l'intérieur des terres. À l'ouest, il est limitrophe de la ville de Québec. À l'est, il touche à la région de Charlevoix.
Représentation politique
Sur le plan provincial, Boischatel fait partie de la circonscription de Charlevoix–Côte-de-Beaupré. À l'élection générale du 5 octobre 2026, Caroline Simard, du Parti conservateur du Québec, y a été élue avec 15 997 voix (38,99 %). Le taux de participation s'est établi à 74,04 % sur 56 046 électeurs inscrits.
Population et occupation du territoire
L'occupation humaine demeure concentrée sur la terrasse littorale et dans quelques vallées, notamment autour du mont Sainte-Anne. L'arrière-pays reste essentiellement forestier et presque inhabité.
Population de la MRC
Selon la cartographie du ministère des Affaires municipales et de l'Habitation (millésime 2026), la MRC compte 32 755 habitants sur une superficie terrestre de 4 852,1 km².
Principales municipalités (2026)
| Municipalité | Population (2026) |
|---|---|
| Boischatel | 9 298 |
| Château-Richer | 4 756 |
| Beaupré | 4 307 |
Croissance de Boischatel
Boischatel, voisine immédiate de Québec, est la municipalité la plus peuplée de la Côte. Sa population a fortement augmenté au cours de la dernière décennie, ce qui illustre la périurbanisation de l'ouest de la région.
| Année | Population | Richesse foncière uniformisée |
|---|---|---|
| 2026 | 9 298 | 1 881 232 486 $ |
| 2025 | 9 015 | 1 766 710 271 $ |
| 2024 | 8 854 | 1 492 583 292 $ |
| 2023 | 8 957 | 1 332 400 292 $ |
| 2017 | 7 393 | 988 664 460 $ |
À Boischatel, Benoit Bouchard a été réélu maire en 2025 avec 2 452 voix, soit environ 74,2 % des suffrages exprimés pour la mairie. Il avait été élu sans opposition en 2021 et élu pour la première fois à la mairie en 2017. Auparavant, Yves Germain avait occupé ce poste à la suite des scrutins de 2005, 2009 et 2013.
L'ouest de la Côte s'inscrit de plus en plus dans l'aire d'influence de Québec. L'est, de Sainte-Anne-de-Beaupré au cap Tourmente, conserve un caractère plus rural et agricole.
Patrimoine et activités
La Côte-de-Beaupré conjugue un patrimoine bâti issu du régime français et des attraits naturels liés à la proximité du fleuve et des Laurentides.
Patrimoine bâti et religieux
Le long de l'avenue Royale, les villages de L'Ange-Gardien, de Château-Richer et de Sainte-Anne-de-Beaupré conservent des maisons anciennes, des églises et des chapelles de procession. Ce patrimoine témoigne de plus de trois siècles d'occupation continue. Le sanctuaire de Sainte-Anne-de-Beaupré demeure le principal pôle religieux et touristique de la région.
Milieux naturels
- La chute Montmorency, à l'entrée ouest de la Côte, constitue un site touristique majeur de la région de Québec.
- Le cap Tourmente abrite de vastes battures et marais littoraux fréquentés par les oiseaux migrateurs, dont la grande oie des neiges.
- Le mont Sainte-Anne est aménagé pour le ski alpin et les activités de plein air.
- L'arrière-pays forestier se prête à la villégiature, à la chasse, à la pêche et à l'exploitation forestière.
Économie
L'économie régionale repose sur le tourisme religieux et récréatif, sur l'agriculture des terres littorales et sur la fonction résidentielle liée à l'agglomération de Québec. Elle s'appuie aussi sur la mise en valeur des ressources forestières de l'arrière-pays. L'organisme Québec cité fait la promotion de la Côte-de-Beaupré comme l'un des secteurs touristiques de la région de Québec.