Cadre chronologique
Dans l'historiographie québécoise, l'entre-deux-guerres s'étend généralement de 1918 à 1939. Le programme de formation de l'école québécoise l'inscrit dans une période plus large, allant de 1896 à 1945, consacrée à la deuxième phase d'industrialisation.
La période s'ouvre sur les séquelles de la Grande Guerre. La crise de la conscription de 1917 a profondément divisé Canadiens français et Canadiens anglais, et les émeutes de Québec, au printemps 1918, se soldent par la mort de quatre civils. La même année, l'épidémie de grippe espagnole frappe durement la province.
On distingue habituellement deux sous-périodes :
- Les années 1920, marquées après une brève récession d'après-guerre par une forte croissance industrielle, l'arrivée massive de capitaux américains et l'essor de la consommation urbaine ;
- Les années 1930, dominées par la Grande Dépression consécutive au krach boursier d'octobre 1929, par le chômage de masse et par une remise en question du libéralisme économique et du rôle de l'État.
La période se clôt en septembre 1939 avec la déclaration de guerre du Canada à l'Allemagne, qui relance l'économie et ravive le débat sur la participation militaire et la conscription.
Vie politique
Le Parti libéral gouverne le Québec sans interruption jusqu'en 1936. Lomer Gouin, premier ministre depuis 1905, cède sa place en 1920 à Louis-Alexandre Taschereau, qui conserve le pouvoir pendant seize ans. Son gouvernement favorise l'exploitation des ressources naturelles par de grandes entreprises, souvent étrangères. Il crée en 1921 la Commission des liqueurs, qui instaure un régime de vente contrôlée par l'État plutôt que la prohibition, et adopte la même année la Loi de l'assistance publique, qui fait participer l'État au financement des institutions charitables.
La crise économique fragilise le régime libéral. En 1934, des libéraux dissidents menés par Paul Gouin fondent l'Action libérale nationale, qui s'allie au Parti conservateur de Maurice Duplessis. Cette coalition devient l'Union nationale. Après les révélations du comité des comptes publics sur la gestion libérale, Taschereau démissionne en juin 1936 au profit d'Adélard Godbout. L'Union nationale remporte toutefois l'élection d'août 1936.
Le premier gouvernement Duplessis crée le crédit agricole et adopte en 1937 la Loi protégeant la province contre la propagande communiste, dite « loi du cadenas ». Au déclenchement de la guerre, Duplessis déclenche une élection anticipée qu'il perd face à Godbout.
Élections générales
| Date | Parti vainqueur | Premier ministre |
|---|---|---|
| 25 octobre 1939 | Parti libéral | Adélard Godbout |
| 17 août 1936 | Union nationale | Maurice Duplessis |
| 25 novembre 1935 | Parti libéral | Louis-Alexandre Taschereau |
| 24 août 1931 | Parti libéral | Louis-Alexandre Taschereau |
| 16 mai 1927 | Parti libéral | Louis-Alexandre Taschereau |
| 5 février 1923 | Parti libéral | Louis-Alexandre Taschereau |
| 23 juin 1919 | Parti libéral | Lomer Gouin |
Sur le plan fédéral, le Statut de Westminster de 1931 consacre l'autonomie législative du Canada, tandis que les rapports entre Québec et Ottawa demeurent un enjeu constant.
Économie et industrialisation
Les années 1920 prolongent la deuxième phase d'industrialisation amorcée au tournant du siècle. Celle-ci repose sur l'hydroélectricité et sur l'exploitation des ressources naturelles plutôt que sur les industries traditionnelles du textile, de la chaussure ou du vêtement, qui demeurent toutefois de grands employeurs à Montréal et dans plusieurs villes moyennes.
Les principaux secteurs en croissance sont :
- les pâtes et papiers, qui font du Québec un grand producteur mondial de papier journal, destiné surtout au marché américain ;
- l'hydroélectricité, aménagée par des entreprises privées comme la Shawinigan Water and Power ou la Montreal Light, Heat and Power ;
- l'électrométallurgie, illustrée par la fondation d'Arvida, au Saguenay, au milieu des années 1920, autour d'une aluminerie ;
- les mines, avec l'ouverture des gisements de cuivre et d'or de l'Abitibi, notamment à Rouyn et à Noranda.
Les capitaux américains occupent une place croissante dans ce développement et supplantent progressivement les capitaux britanniques. La présence américaine nourrit des débats sur la dépendance économique de la province et sur la place des Canadiens français dans les directions d'entreprise.
La Grande Dépression provoque l'effondrement des exportations, la fermeture d'usines et un chômage massif. Les gouvernements fédéral, provincial et municipaux recourent aux travaux publics et au « secours direct ». Le retour à la terre est encouragé par des programmes de colonisation, dont le plan Gordon de 1932 et le plan Vautrin de 1935, qui dirigent des familles urbaines vers l'Abitibi et le Témiscamingue.
Urbanisation et société
Le recensement de 1921 montre que, pour la première fois, la population urbaine du Québec dépasse la population rurale. Montréal, métropole économique du Canada, concentre une grande part de la croissance. Elle se dote d'infrastructures majeures comme le pont du Havre, devenu le pont Jacques-Cartier, inauguré en 1930. L'émigration vers la Nouvelle-Angleterre ralentit, puis se tarit durant la crise.
La société demeure fortement encadrée par l'Église catholique, qui contrôle une large part des institutions d'enseignement, de santé et d'assistance. Le clergé s'inquiète de l'influence de la ville, du cinéma et des modes américaines. L'incendie du cinéma Laurier Palace, à Montréal, le 9 janvier 1927, où meurent 78 enfants, mène à l'interdiction de l'accès des salles de cinéma aux moins de seize ans.
La participation des femmes au marché du travail progresse à Montréal pendant la période, malgré les crises économiques. Elles sont nombreuses dans les manufactures, le commerce, le service domestique et les emplois de bureau, mais touchent des salaires nettement inférieurs à ceux des hommes.
Les femmes obtiennent le droit de vote au fédéral en 1918, mais pas au provincial. Le Comité provincial pour le suffrage féminin, fondé en 1922, puis la Ligue des droits de la femme, animée par Thérèse Casgrain, et l'Alliance canadienne pour le vote des femmes du Québec, fondée par Idola Saint-Jean, mènent campagne tout au long de la période. Les projets de loi présentés à l'Assemblée législative sont rejetés à répétition ; le suffrage féminin provincial n'est accordé qu'en 1940. La commission Dorion, instituée en 1929, se penche par ailleurs sur les droits civils des femmes mariées.
Mouvement ouvrier
L'industrialisation et la croissance urbaine s'accompagnent d'une consolidation du mouvement syndical, partagé entre deux grandes tendances.
Les syndicats internationaux, affiliés pour la plupart à la Fédération américaine du travail, sont implantés surtout chez les ouvriers qualifiés, à Montréal et dans les milieux anglophones.
Les syndicats catholiques, encouragés par le clergé pour faire contrepoids aux syndicats jugés neutres ou socialistes, se regroupent en 1921 à Hull dans la Confédération des travailleurs catholiques du Canada. Inspirés par la doctrine sociale de l'Église, ils privilégient la concertation, même s'ils participent à certains conflits.
La Grande Dépression aggrave les conditions de travail et nourrit les tensions. L'année 1937 est marquée par d'importantes grèves, notamment celle des ouvrières de la confection à Montréal et celle du textile dans les usines de la Dominion Textile. La même année, la loi du cadenas permet au gouvernement de fermer les locaux soupçonnés de servir à la propagande communiste, ce qui vise également certains militants syndicaux.
Le mouvement ouvrier reste minoritaire dans la main-d'œuvre, mais il gagne en organisation et en visibilité, préparant les affrontements de l'après-guerre.
Nationalisme et vie intellectuelle
La période est féconde pour le nationalisme canadien-français, marqué par la crise de la conscription et par l'inquiétude devant l'industrialisation, l'urbanisation et l'influence anglo-américaine.
L'abbé Lionel Groulx en est la figure dominante. La revue L'Action française, publiée de 1917 à 1928, défend la langue, la foi catholique et la tradition rurale, et réfléchit à l'avenir politique des Canadiens français. Elle est relayée à partir de 1933 par L'Action nationale. Le mouvement Jeune-Canada, fondé en 1932, rassemble de jeunes nationalistes montréalais.
Durant la crise, plusieurs intellectuels catholiques critiquent le capitalisme libéral et les grands trusts. Le Programme de restauration sociale, publié en 1933 sous l'égide de l'École sociale populaire, propose des réformes inspirées du corporatisme et de la doctrine sociale de l'Église. Il influence l'Action libérale nationale.
La période voit aussi des débats sur l'éducation, la langue et le rôle de l'État. L'Université de Montréal obtient son autonomie à l'égard de l'Université Laval en 1920. Le frère Marie-Victorin fonde le Jardin botanique de Montréal et publie la Flore laurentienne en 1935. Des voix libérales comme celle du journaliste Jean-Charles Harvey, dont le roman Les Demi-civilisés est condamné par l'archevêque de Québec en 1934, contestent l'emprise cléricale.
Culture et médias
L'entre-deux-guerres voit l'émergence d'une culture de masse au Québec. La presse quotidienne et les magazines rejoignent un public élargi et diffusent des modèles de consommation souvent inspirés des États-Unis. Cette présence américaine suscite à la fois attirance et méfiance chez les élites nationalistes.
La radio s'implante rapidement. CKAC, lancée par le journal La Presse en 1922, est l'une des premières stations de langue française en Amérique du Nord. La Société Radio-Canada est créée en 1936. Le cinéma, surtout hollywoodien, attire une large clientèle urbaine, tandis que le théâtre de variétés et le burlesque connaissent une grande vogue à Montréal.
La chanteuse Mary Travers, dite La Bolduc, connaît le succès à partir de 1929 avec des chansons évoquant la vie quotidienne et les difficultés de la crise.
En littérature, le régionalisme et le roman de la terre conservent une forte influence, comme l'illustrent Un homme et son péché de Claude-Henri Grignon (1933), Menaud, maître-draveur de Félix-Antoine Savard (1937) et Trente arpents de Ringuet (1938), qui montre le déclin du monde paysan. Une jeune génération d'écrivains conteste toutefois certains modèles traditionnels. Des revues comme La Relève, fondée en 1934, ouvrent le milieu intellectuel aux courants catholiques européens.
Peuples autochtones et territoire
Les Premières Nations du Québec relèvent de la compétence fédérale en vertu de la Loi sur les Indiens, qui est modifiée à plusieurs reprises pendant la période. En 1920, une modification rend obligatoire la fréquentation scolaire des enfants autochtones et étend les pouvoirs d'émancipation forcée. En 1927, une autre interdit de recueillir des fonds pour faire valoir des revendications territoriales sans autorisation gouvernementale. Ces mesures limitent la capacité des communautés à défendre leurs droits.
Dans le nord de la province, l'exploitation forestière, minière et hydroélectrique, ainsi que les programmes de colonisation en Abitibi, empiètent sur les territoires de chasse et de piégeage des Anishinabeg, des Cris et des Innus. Le déclin du gibier et des animaux à fourrure entraîne des difficultés économiques dans plusieurs communautés.
En 1939, la Cour suprême du Canada statue que les Inuit relèvent de la compétence fédérale au même titre que les Premières Nations, à la suite d'un litige entre Québec et Ottawa sur le financement de l'aide accordée aux Inuit du Nord québécois.
Sur le plan territorial, le Comité judiciaire du Conseil privé tranche en 1927 le différend sur la frontière du Labrador en faveur de Terre-Neuve, une décision que le Québec n'a jamais formellement reconnue.