Toponymie
Le nom officiel Lac aux Feuilles est inscrit à la banque de noms de lieux de la Commission de toponymie du Québec. Le plan d'eau tire sa dénomination française de la rivière aux Feuilles, dont il constitue l'élargissement terminal avant son débouché dans la baie d'Ungava.
La Commission consigne également le nom inuit Tasiujaq comme variante traditionnelle autochtone. Selon la fiche officielle, ce nom signifie « qui ressemble à un lac ». L'expression rend compte de la nature particulière du plan d'eau : bien qu'il ait l'apparence d'un lac intérieur, il demeure relié à la mer et soumis à ses marées, ce qui en fait davantage un bassin estuarien qu'un lac au sens strict.
Le nom Tasiujaq a par ailleurs été retenu pour désigner le village nordique établi sur la rive du lac. Cette double désignation, française et inuite, illustre la pratique toponymique en vigueur au Nunavik, où la Commission de toponymie reconnaît et documente les noms en usage dans les communautés inuites, parallèlement aux désignations héritées de la cartographie francophone et anglophone. Dans la cartographie de langue anglaise, le plan d'eau est souvent désigné sous les noms de Leaf Lake ou Leaf Basin.
Géographie
Le lac aux Feuilles se trouve dans le Nord-du-Québec, au Nunavik, près du littoral occidental de la baie d'Ungava. Selon la Commission de toponymie du Québec, il est situé sur le territoire non organisé de Rivière-Koksoak.
Le plan d'eau correspond à un élargissement de la rivière aux Feuilles près de son embouchure. Les données couramment rapportées lui attribuent les dimensions suivantes :
| Caractéristique | Valeur rapportée |
|---|---|
| Longueur | environ 55 km |
| Largeur | environ 36 km |
| Superficie | environ 611 km² |
Le rivage est fortement découpé et comprend de nombreuses baies, îles et presqu'îles. Cette morphologie irrégulière est caractéristique des paysages façonnés par les glaciations dans le nord de la péninsule du Québec-Labrador, où le socle rocheux du Bouclier canadien affleure largement.
Le lac communique avec la baie d'Ungava par le passage aux Feuilles, un chenal relativement étroit par lequel transitent les eaux marines à chaque cycle de marée. Cette configuration, un vaste bassin relié à la mer par un goulet, détermine en grande partie le régime hydrologique particulier du lac.
Hydrographie et marées
Le lac aux Feuilles reçoit les eaux douces de la rivière aux Feuilles, l'un des principaux cours d'eau qui se jettent sur la côte ouest de la baie d'Ungava. Il est également soumis à l'influence marine de la baie, avec laquelle il échange ses eaux par le passage aux Feuilles. Il s'agit donc d'un milieu estuarien où se rencontrent eaux douces et eaux salées.
La baie d'Ungava est réputée pour ses marées de grande amplitude, comparables à celles de la baie de Fundy. Le bassin du lac aux Feuilles figure parmi les sites où le marnage atteint des valeurs parmi les plus élevées au monde en milieu estuarien. À marée basse, de vastes estrans se découvrent le long des rives, tandis que des courants puissants se forment dans le passage aux Feuilles lors du flux et du reflux.
Ces conditions ont des conséquences directes sur la navigation et l'accès au territoire : les déplacements en embarcation doivent être planifiés en fonction des heures de marée, et la glace qui se forme en hiver est soumise à des mouvements verticaux importants qui la fracturent le long des rives. Ces phénomènes ont depuis longtemps été intégrés dans les savoirs traditionnels des Inuit qui fréquentent le lac.
Milieu naturel
Le lac aux Feuilles s'inscrit dans un environnement subarctique, dans la zone de transition entre la forêt boréale clairsemée et la toundra, qui caractérise le pourtour méridional de la baie d'Ungava. Le climat y est froid, avec de longs hivers pendant lesquels le plan d'eau se couvre de glace, et de courts étés.
Le caractère estuarien du lac, où se mêlent eaux douces de la rivière aux Feuilles et eaux salées de la baie d'Ungava, crée un milieu propice à une faune aquatique diversifiée, comprenant à la fois des espèces d'eau douce, des espèces anadromes et des espèces marines qui pénètrent dans le bassin à la faveur des marées. Les estrans découverts à marée basse constituent par ailleurs des habitats importants pour divers invertébrés et oiseaux.
Les ressources du lac et de ses environs, notamment le poisson et le gibier, occupent une place centrale dans les activités de chasse, de pêche et de cueillette pratiquées par la population inuite de la région. Le territoire environnant demeure en grande partie dépourvu d'infrastructures, en dehors du village établi sur ses rives.
Occupation humaine
Les rives du lac aux Feuilles sont fréquentées depuis longtemps par les Inuit du Nunavik, pour qui le plan d'eau et la rivière aux Feuilles constituent des lieux de pêche, de chasse et de déplacement. Le nom inuit Tasiujaq témoigne de cette connaissance ancienne du territoire et de ses particularités.
Le village nordique de Tasiujaq est établi sur la rive du lac et en a repris le nom inuit. Il s'agit de l'une des communautés inuites de la côte de la baie d'Ungava. Comme les autres villages du Nunavik, il n'est relié au sud du Québec par aucune route ; l'accès se fait principalement par voie aérienne, et le ravitaillement lourd par voie maritime durant la saison de navigation.
Les marées de forte amplitude du lac conditionnent les activités maritimes locales, qu'il s'agisse des déplacements en embarcation, de la pêche ou du déchargement des marchandises. La vie de la communauté s'organise ainsi en partie en fonction du rythme du bassin.
Cadre administratif
Le lac aux Feuilles se trouve dans la région administrative du Nord-du-Québec, dans la partie de celle-ci située au nord du 55e parallèle et désignée sous le nom de Nunavik. Ce territoire relève, pour plusieurs compétences régionales, de l'Administration régionale Kativik, créée dans la foulée de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois de 1975.
Selon la Commission de toponymie du Québec, le plan d'eau est situé sur le territoire non organisé de Rivière-Koksoak, un vaste territoire non municipalisé qui entoure les villages nordiques de la région de la baie d'Ungava. Le village nordique de Tasiujaq, établi sur la rive du lac, constitue pour sa part une municipalité distincte régie par le régime des villages nordiques.
Le régime des terres issu de la Convention de la Baie-James et du Nord québécois s'applique au territoire environnant, qui comprend des terres réservées à l'usage des communautés inuites ainsi que des terres où celles-ci conservent des droits exclusifs ou prioritaires de chasse, de pêche et de piégeage.